AVANT-PROPOS. xvn 



Les espèces américaines sont cousines des espèces européennes; on peut les 

 ramener à des souches communes. La Vespa cuneata (américaine) et la V. rufa 

 (européenne) ne semblent être que l'expression bilatérale d'une même espèce 

 primitive. La F. maculata (américaine) et la V. média (européenne) sont presque 

 dans le même cas, bien que l'une soit noire avec ses ornements blancs, et 

 l'autre brune avec ses ornements jaunes. Ces Guêpes semblent s'être séparées 

 les unes des autres (de même que l'aurochs et le bison) depuis l'époque où 

 la faune circumpolaire (mammouth, bœuf musqué, renne, castor, glouton) a 

 été divisée par la suppression du pont qui unissait les deux continents. 



La V. carolina a une position plus isolée; elle descend peut-être d'une es- 

 pèce palaeoarctique éteinte qui pourrait aussi avoir servi de souche à la V. ger- 

 manîca 1 . 



Dautres Vespa américaines ne sont en réalité que des espèces d'Europe 

 transportées dans l'Amérique boréale à une époque tout à fait moderne, et 

 qui sont en train de s'avancer vers le Sud et d'envahir le Mexique. 



Il ne saurait y avoir de doutes à cet égard, car Fabricius n'a point connu 

 ces espèces comme habitant l'Amérique, landis qu'il a très bien décrit quatre 

 espèces autochtones de l'Amérique boréale; les entomologistes américains 

 Sa y et Harris, qui écrivaient dans la première moitié de ce siècle, ne les ont 

 pas signalées davantage. Or les Vespa sont des insectes si abondants en indi- 

 vidus qu'ils ne sauraient échapper à personne. Il est donc hors de doute que 

 c'est dans ce siècle seulement que nos Vespa ont envahi l'Amérique. 



Les grandes espèces occupent la zone tempérée et chaude de l'hémisphère 

 oriental. 



Quelles que soient leurs divergences extérieures apparentes, elles rentrent au 

 fond toutes dans le même type, et l'origine de ces espèces s'explique par de lé- 

 gères modifications dans la taille et la livrée primitives d'un ancêtre commun 

 et peu éloigné. Ces modifications apparaissent presque comme une simple 

 conséquence de la propagation géographique d'un type paléontologique. 



Les modifications géographiques sont en effet pour les espèces organiques 

 de même ordre que les modifications géologiques; elles leur sont absolument 

 parallèles; en d'autres termes, les modifications résultant du déplacement d'un 



1 Elle est presque un augmentatif de la V. germanica à grande livrée, les ornements 

 jaunes avant envahi toute la surface du corps. On trouve au Japon une espèce fort voisine. 



