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l'augmentation de la société. — Tant que les sociétés sont peu nombreuses, 

 les nids ne se composent que d'une petite agglomération d'alvéoles qu'un 

 simple pétiole suffit à supporter. Pour donner naissance à une nombreuse 

 société, le rayon doit s'étendre beaucoup et, dès lors, il deviendrait trop 

 lourd pour son pétiole latéral et trop vaste pour rester suffisamment so- 

 lide. Les insectes ont donc été conduits à le courber afin de rapprocher 

 le centre de gravité du point d'attache 1 . En repliant les bords du rayon 

 et en donnant au plancher une forme concave, ils raccourcissent le levier 

 agissant sur le pétiole. Or le rayon, en se développant sous une forme 

 courbée, devait fatalement arriver à produire une sorte de sphère. Cette 

 forme, outre qu'elle soulage le pétiole, donne au rayon une grande so- 

 lidité, car elle remplace la plaque par la voûte, même par la voûte en 

 coupole qui est de toutes la plus solide. Enfin l'œuf formé par le nid s'ap- 

 puyant par tous ses bords contre la muraille, le poids de l'édifice fati- 

 guera beaucoup moins le pétiole que s'il était simplement porté, je vou- 

 drais dire à bras tendu, par l'extrémité de ce manche. (Comp. la fig. A.) 

 Au lieu de peser à angle droit sur le pétiole comme ferait un rayon plat, 

 leffort de son poids ne s'exercera plus que sous la forme d'une traction 

 agissant presque suivant l'axe même du pétiole. Je suppose du reste que, 

 pour achever de consolider les attaches du nid , ses artisans le soudent 

 ensuite à la muraille sur tout le pourtour de ses bords. 



Les guêpiers du genre décrit sont limités à un nombre fixe d'alvéoles. — 



1 Chez les phragmocyttares sphériques , l'ar- 

 tisan suit une voie différente dans l'exécu- 

 tion de son travail. Il commence par e'tablir 

 un amas de parenchyme chitineux capable 

 de servir de plancher à un premier rayon 

 sphe'rique, puis il bâtit ce rayon sur ledit 

 plancher. En effet, chez les phragmocyttares , 

 le plancher fixe pre'cède toujours le rayon 

 et ce dernier se commence toujours par son 

 centre. 



Dans les stélocyttares tatérinides , au con- 

 traire, aucun plancher n'existe d'avance; le 

 rayon tient à un pe'tiole, en sorte que sa 



construction ne peut commencer que sur 

 l'extrémité' de ce pétiole et par l'un des 

 côtés du rayon; le plancher ne sera formé 

 que par le fond des alvéoles. Au lieu de 

 précéder la construction de ces dernières, il 

 ne sera que le résultat de la formation du 

 rayon. Il n'y aura donc pas de plancher pro- 

 prement dit. 



Telle est la différence essentielle qui sé- 

 pare les nids sphériques des Icaria et les 

 nids dits phragmocyltares. Le principe de 

 construction de ces deux types est absolu- 

 ment opposé. 



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