HO MADAGASCAR. 



L'étude des espèces offre, dans le genre Icavia, des difficultés qui resteront insur- 

 montables tant qu'on ne pourra s'y livrer que sur des collections, toujours insuffi- 

 santes en ce qui concerne le nombre des individus et les variétés de chaque espèce. 

 En effet, cbez ces insectes, les formes ne diffèrent d'une espèce à l'autre qu'entre des 

 limites si faibles qu'on ne réussit pas à les définir d'une manière précise. La livrée, 

 de son côté, varie à l'infini, les ornements colorés pouvant se multiplier ou disparaître 

 presque entièrement, comme cela s'observe, du reste, cbez la plupart des Guêpes 

 sociales et particulièrement chez celles qui peuplent les régions chaudes de notre 

 globe. 



D'autre part, la couleur des ornements est sujette à changer soit naturellement, 

 soit par suite d'altérations survenant après la mort. Ainsi les taches vertes passent au 

 jaune, surtout à la tête et à l'abdomen, et vice versa les taches jaunes de certaines 

 espèces ont parfois la tendance à passer au vert. L'entomologiste en est donc réduit à 

 décrire des individus ou des collections d'individus, ne représentant probablement que 

 l'une des multiples apparences que peut revêtir l'espèce. Il est certain que c'est s'ex- 

 poser à multiplier outre mesure le nombre de ces dernières; mais, d'autre part, si l'on 

 réservait le nom iï espèce à des unités plus vastes, on arriverait à des diagnoses abso- 

 lument vagues. Chacune d'elles englobant toutes ses variétés possibles, on ne saurait 

 plus comment les caractériser. 



Quelque soin que j'aie mis à rechercher les limites des espèces, je ne me flatte 

 pas d'avoir réussi à les fixer d'une manière absolument satisfaisante, malgré le grand 

 nombre d'individus qui m'ont passé sous les yeux. Il y aura donc peut-être des réduc- 

 tions à opérer, mais ce travail de simplification ne saurait s'exécuter avec fruit que 

 dans le pays même, par l'étude des insectes vivants et de leurs variétés telles qu'elles 

 se prononcent suivant les années, le genre de nourriture, les localités basses ou éle- 

 vées, chaudes ou froides, où chaque espèce subit l'influence de conditions ambiantes 

 particulières 1 . 



Pour arriver, dans la mesure du possible, à la distinction des espèces, il faut avant 

 tout se rendre compte de la valeur des caractères qui semblent les différencier. Ce sont 

 les suivants : 



i° La taille est, jusqu'à preuve du contraire, l'un des caractères les plus utiles à 

 consulter. Il faut toutefois tenir compte dans cette appréciation de la différence qui 

 règne, sous ce rapport, entre les grandes et les petites femelles (yulgo : les femelles 

 et les ouvrières). 



Ces observations s'appliquent également aux Icaria africaines, asiatiques et australiennes qui, 

 pour la plupart, ont été de'crites sur un petit nombre d'individus et souvent sans beaucoup de mé- 

 tbode. 



