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della pressione sostenuta da un' individuata porzione dell'aria conte- 

 nutavi. A cosifatto lavoro negativo corrisponde lo svolgimento di ca- 

 lore nell'acqua che circonda il recipiente; e l'essere questo eguale 

 all'assorbimento di calore osservato nell'altro calorimetro significa 

 che il lavoro negativo che ha luogo da questa parte eguaglia quello 

 positivo che si produce dall' altra. 



Se però un esame più minuto dell' esperimento di Joule ci con- 

 duce ad ammettere due lavori meccanici contrarii nei due recipienti, 

 guardiamoci bene dal considerarli come analoghi a quelli che ven- 

 nero indietro denominati lavori interni di dilatazione e che consi- 

 stevano nel vincere le azioni attrattive molecolari. Diffatti non ab- 

 biamo avuto a considerare nessuna di tali azioni nello stabilire 

 l'esistenza di quei lavori, e il risultato sperimentale le esclude 

 formalmente; e, per verità, se il lavoro positivo che accompagna 

 l'espansione dell'aria nel ridursi dalla tensione di 22 atmosfere a 

 quella di li , si riscontra eguale al lavoro negativo che accade nella 

 condensazione d'un egual quantità d'aria che dalla tensione zero o 

 quasi zero, venga compressa fino ad 11 atmosfere, ciò vuol dire che 

 le variazioni prodotte nella forza espansiva dell'aria da quelle della 

 pressione e della temperatura seguono esattamente le leggi di Ma- 

 riotte e di Gay-Lussac, cioè che tra le molecole del gas non si eser- 

 cita nessun effetto analogo a quello della coesione. 



6.° Ma alla piena validità della conseguenza dedotta dallo speri- 

 mento di Joule, si può muovere ancora una gravissima objezione. 

 Nella disposizione di cose adottate dall'insigne fisico di Manchester, 

 le possibili variazioni di temperatura dell'aria che si espande sono 

 accusate per mezzo di termometri immersi nel calorimetro ad acqua ; 

 ora se osserviamo che il calore specifico dell'acqua è circa quintu- 

 plo di quello dell'aria, e che la massa dell'acqua sarà senza dubbio 

 molto maggiore di quella dell'aria, è manifesto che la variazione di 

 temperatura dell'acqua corrispondente ad una leggiera variazione di 

 quella dell'aria può riuscire tanto piccola da sfuggire affatto all'os- 

 servazione. Se per esempio la massa dell'acqua fosse anche solo 

 dieci volte quella dell'aria, crescendo o calando di un decimo di 

 grado la temperatura di questa, quella dell'acqua non varierebbe 



