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vestono l'abito di nozze, le loro penne si ornano di vivaci e splen- 

 denti colori, e col loro canto armonioso, e co' loro flessibili gorgheggi 

 invitano le femine a corrispondere a' loro caldi desiderj. 



1 rettili non sono sordi a questo stimolo possente dell'amore. Ed ecco 

 come sul proposito si esprime il Sonnini (1): ! rettili, sebbene hanno 

 un sangue freddo, e ciascun senso è più o meno ottuso, e l'insensi- 

 bilità è rimarchevole, pure si accendono di un sorprendente ardore 

 nella epoca della riproduzione; i fuochi dell'amore vengono ad ani- 

 mare od accendere degli esseri , ai quali sembra straniera ogni vi- 

 vacità di sentimenti. Dei gridi, espressioni del desiderio, succedono 

 al silenzio abituale, e poi unisconsi più o meno lungamente, sinché 

 si eslingue la fiamma del piacere. 



Le tartarughe marine, sebbene pesanti ne' loro movimenti, e di 

 forme grossolane, entrano in amore una o due volle all'anno; la loro 

 congiunzione è monogamica irregolare. La Chelonia mìdas, che vive 

 attorno delle isole Gallopagos situate nel mare del Sud, si accoppia 

 nel mare; i due sessi restano uniti per nove giorni nuotando insieme; 

 e se per accidente la femina muore, il maschio la tiene sempre stretta 

 senza abbandonarla. Questa specie per andare a deporre le uova 

 percorre duecento leghe, e trova il luogo adatto nelle coste occi- 

 dentali dell'America; dove le spiagge sono larghe, arenose e solitarie, 

 ivi con una grande circospezione si accerta se vi sono suoi nemici, 

 manda un forte fischio per destare qualche suo nemico inavvertito , 

 e poi scende nell'arena, scava una buca profonda da diciotlo a 

 venti piedi, vi stratifica da due a trecento uova, e poi ripiana l'arena 

 per non lasciar traccia del suo deposito, affidando la cura dello schiu- 

 dimento ai soli elementi naturali. Indi accoppiansi nuovamente, e 

 partoriscono altre due volte. Perciò questa specie in un sol anno può 

 deporre sino a mille uova. 



Questa abbondante prolificazione è arrestala da potenti mezzi di 

 distruzione, e, se la natura non vi avesse apposto un argine, talune 

 specie di rettili avrebbero invaso la superficie della terra, o il seno 

 dell'acque; e sebbene nelle terre fangose e calde dell'America Me- 



(t) Sonnini. Ditcours préliminaire à Buffon. 



