546 T. ZOLLIK.OFER , 



Tutta la geologia del medio evo si restringe pertanto a sosfismi per 

 adattare i fenomeni geologici al diluvio raccontato nella genesi di 

 Mosè. Tuttavia si fecero fin d'allora divisioni delle roccie, basandole 

 sulla loro natura esterna. Si distinsero poi le roccie in primitive e 

 secondarie; più tardi Arduino, trovando che le masse che formano le 

 colline del Mediterraneo mostrano un carattere particolare per la loro 

 composizione e per i loro fossili, aggiunse una nuova formazione, 

 chiamata ancora oggidì terziaria. 



Così procedeva la repubblica dei dotti per molti secoli, senza fare 

 un passo decisivo nella geologia, finché verso la fine del secolo pas- 

 sato sorge un uomo destinato a svegliare una scienza che dormiva da 

 lungo tempo, quantunque meritasse di prendere il primo posto nello 

 studio della natura. Quest'uomo era Werner. Egli fu il primo a ri- 

 conoscere con certezza la successione regolare degli strati, onde si 

 compone la superficie della terra. Immaginò anch' egli un sistema, ma 

 un sistema a posteriori s ossia basato sull'osservazione, sebbene im- 

 perfetta. Immaginò un sistema che si adattasse alla natura, mentre- 

 che per lo innanzi la natura era forzala ad adattarsi ai preconcetti 

 sistemi. Il regno d'Aristotele, il regno della filosofia scolastica era 

 passato; passata l'onnipotenza della speculazione. Le idee dell'inglese 

 Bacone avevano preso radice, la scienza del confronto e dell'indu- 

 zione era nata, ed i Galilei, i Kepleri, i Newton ed altri avevano af- 

 francato lo spirito umano dalle catene della superstizione e del sofi- 

 sma: in somma il mondo era ormai preparato a dare vita alla nuova 

 scienza della terra, alla geologia. 



In tali circostanze ci voleva soltanto un genio prepotente, come 

 quello di Werner, per concepire la prima gran legge della geologia 

 cioè la suddetta soprapposizione regolare delli strati. Questa legge gui- 

 dava necessariamente al primo sistema scientifico della geogenia. 



Però questo primo sistema dovea esser imperfetto e parziale. Le 

 idee delle azioni diluviane predominavano ancora da per tutto; la na- 

 tura dei vulcani non era ancora conosciuta; anzi Werner non avea 

 veduti altri paesi che la sua Sassonia; per ultimo non s'era ancora 

 scoperta la chimica, e perciò la mineralogia non avea ancora date le 

 rivelazioni necessarie alla scoperta della verità. A fronte di tutto ciò 

 il primo geologo non poteva che creare il Nettunismo, 



