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nostro piccolo globo eia tulio, e le stelle non erano state create che 

 per illuminare la terra. Col progresso della scienza però caddero tali 

 meschine idee, ed ora si conosce l' immensità dello spazio e la mi- 

 nima significazione del nostro globo rispetto a tanti altri astri. Cosi 

 appunto in geologia bisogna una volta persuadersi non essere stato 

 creato esclusivamente per l'uomo e pel suo beneplacito tutto che esi- 

 steva ed esiste; nulla può indurci a credere ch'egli, l'uomo, sia l'ul- 

 timo termine della creazione, e doversi riguardare come cosa da nulla 

 il tempo storico rapporto al tempo che precedette la comparsa del- 

 l'uomo. 



Lyell per il primo ardì di sollevarsi a questo grandioso concetto. 

 E meditandolo e seguendolo nelle sue conseguenze arrivò ai seguenti 

 risultali. Tutto farsi altrevolte precisamente come adesso. Gl'immensi 

 deposili sedimentari, i continenti, le catene di montagne esser deri- 

 vati dalla ripetizione infinita delle medesime forze che agiscono an- 

 cora sotto i nostri occhi. A poco a poco essersi alzati continenti e ca- 

 tene , a poco a poco essersi rabbassali, a poco a poco essere apparse 

 creazioni d'esseri organici per estinguersi poi dopo a poco a poco e 

 far luogo ad altre creazioni. Per la realizzazione di tutto ciò richie- 

 dersi necessariamente un tempo immenso. 



Questo era un nuovo gran passo della scienza. Fino a Lyell si ri- 

 corse ad un argomento molto comodo, ma che non spiegava niente. 

 Si disse: che al presente era rotto il filo d'induzione, e che altre 

 volte le forze avessero agito sopra una scala molto più grande, di 

 cui i fenomeni attuali non erano che un debole riflesso. Il suddetto 

 argomento cade adesso, o almeno sono d'opinione ch'esso dovrebbe 

 cadere. Perchè infatti ricorrere a miracoli, quando ci bastano, spie- 

 gazioni naturali? 



E proprio dello spirito umano l'andare da un estremo all'altro. 

 Gli antichi geologi credettero che la terra avesse preso la sua forma 

 attuale in un tempo brevissimo, ammettendo che allora altre forze 

 fossero in attività; Lyell invece si limita agli effetti piccolissimi di 

 forze di cui noi siamo testimonii; come sono, a cagion d'esempio, 

 l'alzamento della costa di Svezia, i sollevamenti del Monte-Nuovo e 

 dell'isola di Santorino, ecc. Eppure lo studio della paleontologia ci 



