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§ 4. Considerazioni 

 sull'origine bello scheletro cartilagineo. 



Nello sviluppo del teleosteo v'ha un momento in cui la mu- 

 sculatura è già divisa in porzione dorsale e ventrale ed in mio- 

 commi. Lo scheletro non è rappresentato che dalla corda e per- 

 ciò alla musculatura manca l'appoggio dello scheletro. 



A livello dei legamenti intermuscolari si notano allora dattorno 

 alla corda due spazi dorsali e due ventrali, occupati da connet- 

 tivo embrionale; nel mezzo di essi si sviluppa la cartilagine de- 

 gli archi; comincia con pochissime cellule a scarsissima sostanza 

 intercellulare. Egli è evidente che finché questa cartilagine non 

 ha raggiunto un certo volume, non può né difendere parti de- 

 licate, né offrire appoggio ai muscoli, ossia non può funzionare 

 così come farà più tardi. 



Se pensiamo che una simile condizione di cose dev'essersi ri- 

 petuta anche filogeneticamente, siamo portati a conchiudere o 

 che questo scheletro cominci casualmente e senza funzione, ov- 

 vero che abbia originalmente avuto un'altra funzione. Soltanto 

 questa seconda proposizione ci pare accettabile : Gegenbaur ha 

 già dimostrato che nella storia dello sviluppo degli organi un 

 cambiamento di funzione è uno dei principi più razionali e più 

 costanti a verificarsi in natura. 1 



Qual può essere stata quest'altra funzione? 



Man mano che ingrandisce l'animale, le cellule embrionali 

 che riempiono i quattro cennati spazi per non lasciar sorgere 

 delle lacune dovrebbero, o moltiplicarsi, ovvero segregare so- 

 stanza per es. intercellulare. In fatto segue quest'ultimo pro- 

 cesso, il quale rappresenta un' economia di lavoro, di cui tro- 

 viamo molti altri casi nella serie animali: l'economia comincia 

 al cominciare della secrezione. 



* Questo principio annulla una seria obbiezione al Darwinismo, avanzata dal prof. 

 Mantegazza. 



