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Fra le rupi esposte al caldo settentrione, per le quali eravamo di- 

 scesi, radicavano i grossi Quiscos o Cactus columnaris (Cereus), che 

 già aveano attirata la mia attenzione nella gita per la Sierra di Men- 

 doza, ove crescono più o meno abondanli in tulle le località delle valli, 

 similmente esposte; la strana loro forma fu succintamente descritta 

 dal prof. Burmeisler (1). 



Guadato il Rio, vedemmo a pochi passi di distanza ed a ponente 

 un rancho, al quale ci avviammo difilati. Finalmente, dopo più di 

 due giorni, potemmo mirare di nuovo visi umani che non fossero i 

 nostri, ed udire altre voci d'uomo. Fu la prima famiglia argentina 

 che trovammo, composta, per quanto potei vedere, di due donne e 

 più uomini. Ci dissero, che il giusto sentiero per San Rafael, si tro- 

 vava nella direzione ad E. N. E. del Cerro del Diamante, quella ap- 

 punto che indicai ai compagni, ma che essi non aveano voluto seguire, 

 volgendosi invece a N. che però vi potevamo arrivare anche lungo 

 questa sponda del torrente. Non bramando, nemmeno io, di rifare il 

 cammino, decidemmo di tentare la sorte, tanto più che un giovanotto 

 si era offerto ad islradarci. Veramente noi desideravamo avere una 

 guida, ma nessuno accettò, scusandosi col dire, che in questi giorni 

 erano troppo occupali; ed io non poteva, ne voleva fermarmi qui 

 alcune giornate ad aspettare. Il rancho porta il nome di Jgua de los 

 Castanos (pron. castagnos), od acqua de' castagni; però non potei 

 scorgere ne' suoi dintorni, alcuno di colali alberi. Invece vi si col- 

 tiva il mais; e cresce rigogliosa la Cortadera alla riva del torrente, 

 e succoso pascolo alle falde della barranca, pel quale errava buon 

 numero di yeguas o cavalle. Qui venni a sapere che il maggiore dei 

 tre monti vulcanici meridionali si chiama Cerro del Diamante, e non 

 già Cerro di San Rafael, come mi aveva dato ad intendere Fulano. 



Ascesa, in un quarto d'ora, la ripidissima barranca trachitica, set- 

 tentrionale, che forma la sponda sinistra del Rio, ci trovammo di bel 



. (I) Opera citata, I, pag. 246. Le colonne maggiori, che vidi di tale Cereus, misura- 

 vano circa due metri di altezza, ed il loro diametro, dalla punta di una spina a 

 quella della opposta, arrivava presso a poco a tre decimetri. 



