GITA DAL PASSO DEL PLANCIIOX, ECC. 73 



poco ad E. S. E. per discendere nel suo fondo, piegammo indi noi 

 pure verso quella regione. Cessò ogni traccia di sentiero. Il mulat- 

 tiere dovette incominciare, come questa mane, la esplorazione della 

 località; l'ora era già tarda, quasi le sei di sera, ed avendo noi 

 quindi premura di incontrare innanzi notte il cammino, che secondo 

 quanto ci era stalo detto, dovea condurci ancora in giornata a San 

 Rafael , ci ponemmo tutti tre separatamente in cerca del medesimo. 

 Ma fu invano. Mentre l'arriero galoppava avanti verso la imboccatura 

 di questa valle senza ruscello, e Fidano, cacciando a stento dinanzi a 

 se lo stanco mulo colla carica , calava pel suo fondo ; seguiva io la 

 franata costa, che la limila verso levante. Era coperta da frammenti 

 più o meno grandi di roccia, che mi parve schistosa come prima, tra 

 i quali di tratto in tratto scorgeva bensì delle pedate di equini e le 

 seguiva ; ma ben tosto scomparivano. Non potei dunque riuscire ad 

 ascendere sulla sua sommità s per estendere da essa il nostro oriz- 

 zonte , e vedere, come sperava, fosse pure da lungi, il desiderato 

 forte, che mi immaginava fabbricalo in mezzo ad ampia pianura. Im- 

 bruniva sempre più e più , finché non potendo oramai l'uno discer- 

 nere l'altro, fummo costretti a darci di tanto in tanto,, la voce, onde 

 non allontanarci e smarrirci. Infine si fé' notte; per buona sorte ap- 

 parve la luna, la quale, stando per entrare nella prima sua fase, illu- 

 minava già, sebbene con debole luee^ i tetri e nudi dintorni. — Il 

 mulattiere essendosi persuaso , che per ora era impossibile rintrac- 

 ciare il sentiero per San Rafael, si pose con ansia a ricercare per 

 ogni dove dell'acqua per gli assetati e sfiniti animali, ed un oppor- 

 tuno luogo di riposo per noi. Ricordandosi egli delle cavalle che ave- 

 vamo visto al pascolo, e conchiudendo, pel noto ragionamento, che 

 poco lungi da là dovea trovarsi un serbatojo d'acqua, si diresse verso 

 quella regione , che è quanto dire , retrocedemmo verso ponente. In 

 effetto, corso breve tratto, potè scorgere col favore della luna, una 

 pozzanghera, ci chiamò a quel lato, e ci condusse alla medesima. Era 

 il loco un vero plateau od altipiano, il quale costituiva la vetta di un 

 colle, più alto dei circostanti, sì che tutti li dominava. Però dal suo 

 centro, od anche della riva orientale della pozzanghera, situata un 

 poco ad occidente dal centro, nulla potei vedere oltre i margini del- 



