76 



dietro alle quali si alzano alcuni monlicelli, da S. ad 0. e N. 0., e se- 

 gue ad 0. e N. 0. la Cordillera. Perciò la speranza che, basato sui dati 

 delle carte, nutriva di potere, anche senza conoscere il sentiero, in- 

 camminarmi in linea retta a San Rafael, una volta calalo nella pampa, 

 dovette dileguarsi, sino da jeri presso il Cerro del Diamante. Le dif- 

 ficoltà anzi andavano, come già vedemmo, e vanno sempre più cre- 

 scendo, poiché vennero a mancare i lunghi corsi d'acqua e le vallate 

 da potersi seguire (t), e le colline vanno uguagliandosi in altezza, 

 per cui varcatane una , invece di vedersi nel supposto e bramato 

 piano, trovasi dinanzi a sé un altro colle, e così via. — L'arriero 

 si perdette d'animo, e voleva retrocedere all'Agua de los caslanos. 

 Ma io feci insistenza. Erano circa le otto antimeridiane: stabilii che 

 si continuasse ad esplorare ed a cavalcare nel rombo generale a 

 IN. E. sino a mezzogiorno ; ove , per quell'ora, non fossimo riusciti a 

 scorgere San Rafaele, mi arrenderei, rassegnandomi a rifare il cam- 

 mino sino al punto indicalo, ed a fermarmi colà, finché gli animali, 

 oramai stanchi per otto giorni non interrotti di marcia, riposando, si 

 ponessero in grado di portarci in una giornata al detto forte, guidati 

 da uno de' gauchos di quel rancho. Il mulattiere , in fine , accettò la 

 proposta, e proseguimmo. Traversato con direzione a levante, anco la 

 terza valle , inclinata a N. E. , salimmo su per la collina scoscesa 

 e franata di micaschisto, che la limita a S. E. Giunti ad una data 

 altezza , ci fermammo , e Fulano ascese sulla rupe più alta della 

 acuta e frastagliata cresta, dalla quale finalmente, con giubilo mode- 

 rato, come richiede il carattere dei Sud-Americani, potè distinguere 

 da lontano, verso E. S. E., presso un torrente, delle alamedas o pian- 

 tagioni di pioppi, le quali accennavano ad un esleso gruppo di vicine 

 abitazioni indiscernibili, che in queste deserte contrade, non poteva 

 essere fuorché San Rafael.... né già un tolda di Indiani, che non 

 coltivano colali alberi. Al fausto annunzio salii io pure sulla cima , 

 ove ebbi una prova della acutezza della vista de' huasos; poiché, men- 

 tre Fulano ad occhi nudi potè scorgere la fila dei pioppi , io appena 



(I) Già dal poco che dissi delle sponde del Rio Diamante, appare che lungo le me- 

 desime e pel letto di questo non si può scendere sino a San Rnfael. 



