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mino, ma lasciando il cerio per l' incerto (1). Trascorremmo la valle 

 e salimmo il colle, ma nessuna traccia di sentiero guidava per la sua 

 cresta, e giù per l'erto fianco meridionale; per cui, dopo di avere 

 gettata un' ora s dovemmo calare obliquamente pel fianco settentrio- 

 nale , dirigendosi con rombo a IN. E. verso la testata , che io voleva 

 raggiungere in via retta. 



Intorno a mezzodì toccatone l'estremo, ci trovammo nella pianura, 

 la quale attraversammo in direzione a S. E. Da principio è pampa 

 nuda, poi si fa cespugliosa ; anzi gli arboscelli vi si riuniscono in radi 

 boschetti. 



Trascorse due ore circa di cammino arrivammo ad un gruppo di 

 colline, più basse delle antecedenti, le quali si estendono sino a 

 mezz'ora di distanza da San Rafael. Si stenta a discernere la con- 

 fusa loro distribuzione e direzione; mi parve però di poterne distin- 

 guere tre serie, dirette approssimativamente, come le prime, da S. 0. 

 a N. E., le quali dan luogo alla formazione di due vallette irregolari, 

 nella stagione piovosa, percorse da due ruscelli (2). Dalla prima serie 

 si cala nella prima valle, dalla seconda nella seconda valletta, e dalla 

 terza nel piano di San Rafael. In due ore e mezza, ed in direzione 

 media ad E. S. E. , le varcammo, alla ventura da principio, poi, di- 

 retti, per un breve tratto da un vecchio gaucho, piccolo e secco, che 

 trovammo per caso in un rancho , nascosto entro un burrone tra la 

 prima e la seconda serie di colline. Si incamminava egli pure alla 

 nominata colonia militare , e portava seco la scorta di charque 



(1) Al principio della relazione indicai alcuni difetti degli arrieros, ma tacqui di uno, 

 mollo dannoso al viaggiatore scientifico, per la tema che avea di generalizzare di tal 

 guisa, ciò che non è se non di pochi. Ma ora, che per le assicurazioni di figli del 

 paese sono certo, che cotal difetto è generale nei mulattieri e conladini di queste con- 

 trade, ne farò qui cenno. Essi, o non rispondono alle tue domande, che non hanno 

 relazione col loro mestiere, oppure se ti rispondono, Io fanno a malincuore e con poche 

 parole tronche, mentre ciarlano discretamente tra di loro. Quante volte dovetti ripetere 

 una domanda, e dirigerla a più di uno consecutivamente, allo scopo di ottenere al fine 

 una risposta! È diffidenza, è paura di palesare la propria ignoranza? Probabilmente 

 è 1' una e l'altra. 



(2) I pochissimi fili e piccoli serbatoi d'acqua, che incontrammo per questi colli, 

 non sono d'acqua potabile, poiché di sapore salalo, amaro, disgustoso. 



