LA STOMA DELL' ORNITOLOGIA. 4 59 



E infatli solo a chi vive nella luce del progresso, colla facilità delle 

 comunicazioni, coi pronti spedienli per impadronirsi di ciò che desi- 

 dera, coi mezzi sicuri per conservarlo, col continuo scambio d'idee, 

 con musei quasi in ogni borgata, con mille opere da consultare, si può 

 rinfacciare l'asserzione non giusta di alcune abitudini degli animali, 

 le nozioni non esatte sulle specie, la ripetizione di favolose credenze 

 tradizionali in quei giorni, e qualche altra ben piccola macchia in 

 tanta vastità di dottrina. Ma il vano cicaleccio non trova eco ; e voi 

 tutti, che giustamente retribuiste d'encomio D'Alembert e Diderot, 

 essi che incarnando un ardito concepimento fecero uno e concorde il 

 lavoro dei grandi viventi e trapassati, compendiando nell'Enciclope- 

 dia tutte le creazioni e tulle le scoperte; ammirerete con me Aristo- 

 tile, quest'uomo più unico che meraviglioso, che nelle molte e sva- 

 riate sue opere tutto l'ambilo della scienza umana abbraccia coli' in- 

 dividualità d' un ingegno prepotente. 



Plinio. 



Nel difetto di opere speciali sulla natura, o perchè nessuno dopo 

 Aristotile, siasene occupato con un vero metodo scientifico, o perchè 

 la vicenda dei tempi ce le abbia fatalmente involate, c'è forza tra- 

 scorrere quattro secoli di silenzio pei nostri sludj, e dalla Grecia re- 

 carci a Roma, per trovarvi il secondo dei naturalisti dell'antichità, 

 Cajo Plinio il Vecchio. Uno sguardo ai numerosi e diversi suoi lavori, 

 a una vita indefessamente divisa fra i doveri del magistrato, e le fa- 

 tiche del guerriero; fra le lucubrazioni del filosofo e gli studj del 

 letterato, fra l'amena coltura dei viaggi e lo spinoso arringo dell'o- 

 ratore, e nell'ammirazione di tanta operosità saremo quasi trascinati 

 nel dubbio sconfortante, che successivamente decrescano le forze fisi- 

 che e morali dell'umanità. Alcuno nel discorrere questi monumenti, le- 

 gatici dal sapere degli antichi, che a studiare basta appena la vita, 

 si dà a crederli meglio che l'opera di uno solo, il succoso riassunto 

 di dotte produzioni che smarrirono, o almeno le fatiche di molti con- 

 temporanei, sotto il nome di un grande compendiate ; ma a combat- 

 tere quest'opinione, che la vergogna troppo facilmente persuade, 

 basta la lettera di Cajo Plinio Cecilio a Tacito, che è ad un tempo 



