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la succinta biografìa e l'esatta enumerazione dei lavori incredibili di 

 suo zio. Il più prezioso di essi, l'unico che ci rimane, è la Storia 

 Naturale in trentasetle libri ; dove con un' erudizione sorprendente, 

 infinita, variata quasi come la stessa natura, sono trattate pressoché 

 tutte le scienze e le arti. Ma nel ricchissimo manuale della lingua 

 del Lazio, nell' inesausta miniera di peregrine e svariate cognizioni 

 nella vivacità di uno stile fantastico, nell' arditezza inaspettata d'im- 

 maginosi pensieri, se è colpito di maraviglia il lettore profano della 

 scienza, non egualmente avviene al naturalista, che oppresso dalle 

 numerose favole cerca invano quell'analisi, che paziente s'interna 

 nei più reconditi recessi, con ordine e accurata perseveranza li in- 

 daga, e coscienziosa reca alla luce del giorno frutto di sudati, dili- 

 gentissimi sludj-la verità. Storico non fedele, osservatore non filosofo, 

 Plinio ha idealo un progetto troppo vasto, perchè uomo lo potesse 

 compiere; e inesalto nelle descrizioni, nella nomenclatura confuso ed 

 incerto, ommessi i caratteri di classificazione, o se accennali che non 

 spiccano né stabili né essenziali, pecca di credulità, di superstizione 

 di panteismo. Nei setlantacinque capi del Libro X, egli si occupa de- 

 gli augelli ; e qui la vita secolare della fenice, la nascita degli ossi- 

 fraga le metamorfosi del cuculo e d'altri uccelli, il passaggio del 

 Mar di Ponto, insomma un continuato succedersi di favolosi racconti, 

 non una storia. Dove lascia spaziare l'immaginazione, poeta, dettò 

 superbe descrizioni come nel Capo XXI sul gallo, nel Capo XXXIII 

 sui nidi, e sopratutto nel Capo XXXVIII sui mezzi di locomozione. 

 Nella giusta severità della critica esaminale Plinio, naturalisti, non 

 vi rinverrete, come sopra accennava, né osservazione né coscienza ; 

 filosofi, vi troverete tessuta l' interessantissima storia del progresso 

 della specie umana, tulli meraviglieremo con Buffon dell' opera di 

 quest'uomo inspirato die sembra abbia misurata la natura, e trovatala 

 ancora troppo piccola per 1' estensione del suo ingegno. 



La grandezza romana dilegua, il Cristianesimo oppresso assidua- 

 mente mina i fondamenti de! vecchio culto degli idoli, e lo scrolla; 

 innumerevoli orde di stranieri, varii di nome, eguali di barbarie, 

 franta ogni diga, inondano V Europa; e i popoli nel turbamento della 



