LA STORIA DELl/ ORNITOLOGIA. 143 



uomini insieme. Bisogna dividere, smembrare quest'immensa materia 

 per ordinarla, e Belon riconobbe la necessità di una classificazione, 

 ma non seppe eseguirla felicemente. Per questo egli aggruppa gli 

 uccelli secondo i luoghi che frequentano, o il nutrimento che predi- 

 liggono, talora per conformila di abitudini, tal altra per somiglianza 

 di forma, sempre perplesso in diverso sistema, mai fermo, mai sicuro 

 in alcuno. Fu tra quei fortunati ai quali la Provvidenza ha concesso 

 aprire questo arcano volume della natura, e per facilità e robustezza 

 di stile, per osservazione diligentemente minuziosa, per esaltezza di 

 racconto (che se spesso è troppo breve, spicca però per quella franca 

 lealtà che sottomette lo straordinario ad esame, che accenna l'inve- 

 rosimile dubbiando) la sua opera ornitologica oggi ancora volentieri 

 si legge come utile, attraente, curiosissima. Essa va corredata di figure 

 intagliate in legno, ingegnoso ritrovato che avvantaggia d'assai i la- 

 vori dei moderni su quelli degli antichi, facilitando coli' esposizione 

 al senso il comprendimento dello intelletto; ma sfortunatamente sono 

 cosi male eseguite da non dare il più delle volte nemeno f idea di 

 ciò che dovrebbero rappresentare. 



Gesner Corrado (1516 - 1563). 



Contemporaneo a Belon è lo svizzero Gesner figlio di un'ignota fa- 

 miglia che doveano illustrare le sue geste e quelle de' suoi nepoli — 

 martiri o eroi sui campi di battaglia di quel libero paese — sorti i 

 natali a Zurigo nel 1516. La fortuna gli arrise dalla culla alla tomba. 

 Protetto e soccorso visitò varie città della Svizzera e della Francia e 

 fermò dimora in alcune per coltivarsi. Fu uno di quegli uomini slra- 

 ordinarj non nati alla specialità, che travagliali dal bisogno di appren- 

 dere, affliti per dir così da una continua sete cercano estinguerla ad 

 ogni fonte si pari loro dinanzi, ed è perciò che noi lo vediamo avvi- 

 cendare i suoi studj sulle lettere e sulle scienze ; il precettore di lin- 

 gua greca a Losanna trasformarsi in dottore di medicina a Basilea ; 

 se oggi pubblica un catalogo di botanica in quattro lingue, domani 

 dare alla luce brani di letteratura o di filosofia; e stendere la famosa 

 Biblioteca Universale e finalmente il grandioso lavoro della Storia 



