SULLA ERUZIONE DELL' ETSA NEL 1865 65 



durrebbero di nuovo a fare ritenere i fenomeni vulcanici come uni- 

 camente dovuti a delle reazioni chimiche. Le reazioni chimiche 

 molteplici che ho avuto luogo di verificare neil' ultima eruzione 

 sono da prendersi come un effetto e non come una causa dell' eru- 

 zione medesima. Ammetto infatti che sulla lava, mentre si trova in 

 siato di fusione cristallina nel focolare vulcanico come in un grande 

 crogiuolo, vi giungano infiltrando nel suolo delle acque cariche di 

 cloruro di sodio e altre sostanze saline, e ridotte esse istantanea- 

 mente in vapore a conlatto della materia incandescente producano 

 le esplosioni delle medesime. Il vapore acquoso è V elemento di 

 forza più polente che deve prendersi in considerazione per spiegare 

 3a meccanica deli' eruzione ; poiché lutti gli altri gas o vapori in 

 gran parte sono utilizzali in tulle le reazioni chimiche che vanno 

 mano mano compiendosi, mentre la lava fa il suo cammino per 

 uscire all'esterno. 



Tenendo conto della densità della lava e dell'altezza degli orifizj 

 vulcanici, e calcolando in atmosfere la pressione che una colonna di 

 lava può esercitare; si può spiegare (dietro le idee di Hopkins che la 

 temperatura di fusione di un materiale terrestre aumenta in ragion 

 diretta della pressione), il perchè la lava, per quanto per uscire al- 

 l'esterno debba fare un lungo tragitto, tuttavia ha con se una tem- 

 peratura sufficiente per scorrere e spandersi allo stato di fusione cri- 

 stallina: si ha una spiegazione del perchè la forza elastica impellente 

 del vapore acquoso manifesti una energia in ragione inversa della 

 elevazione a cui giunge la colonna di lava nel luogo da dove esce al 

 di fuori, e finalmente ci si può ancora rendere ragione del perchè in 

 tutte le eruzioni, come in quest'ultima, sieno i crateri più bassi 

 quelli che si presentano con maggiore e più prolungata attività, e 

 del perchè questa azione sia intermittente a periodi di tempo più o 

 meno brevi. L'Etna fa le sue grandi eruzioni sempre dai suoi fianchi, 

 l'eruzioni del grande cratere centrale avvengono di rado, o se av- 

 vengono sono relativamente di poca importanza, perchè con Ja sua 

 altezza di 3511 metri sul livello del mare si trova quasi al limile 

 della condizione che permette, malgrado la elevazione di temperatura, 

 all'acqua di passare allo stato di vapore elastico sotto l' influenza 

 Voi. IX. ò 



