GITA DAL PASSO DEL PLANCHON, ECC. 569 



speronato. E qui avvertirò di passaggio, come cotali arnesi siano in- 

 dispensabili per chi vuole visitare le Ande; poiché nò cavalli, ne 

 mule di queste contrade sentono il latigo o scudiscio, ma solamente 

 le lunghe punte di enormi espolones o speroni alla Don Qtdjote, di 

 cui il Guaso ed il Gaucho bene spesso non armano che un solo cal- 

 cagno, e che, nel camminare, cadendo per loro peso, risonando per- 

 cuotono il suolo, e strascinali lo solcano. Il cavallo che fin qui mi 

 avea portato, invece di seguire gli altri da vicino, come le cavalca- 

 ture e le bestie da soma di questi paesi anche troppo vengono acco- 

 stumati a fare, si scostò da essi e sali su d'una balza di tosca^ dalla 

 quale solo a stento ed usando di tutta la pazienza e di molla circo- 

 spezione Varriero riuscì a farlo scendere, adagino adagino, e colle 

 buone, senza che, scivolando, cadesse a precipizio ; e così lo condusse 

 in salvo. Poco dopo questo punto, che per poco non ci riuscì fatale, 

 la discesa nella valle de las Penas continua per rocche meno scoscese 

 e sdrucciolevoli, e tuttavia in direzione a Nord, quindi pressoché 

 normalmente alla generale direzione di quella vallata, la quale pende 

 da 0. ad E. Le radici dei monti tracollici, che la difendono dal freddo 

 austro, e per le quali andavamo calando, spingono Y arroyo de las 

 Penas verso la base delle erte nude montagne, che la chiudono a 

 tramontana, e sembrano dal pari costituite da biancastra roccia vul- 

 canica. Ben presto cambiammo rombo, e, poggiando ad oriente, cam- 

 minammo per tre quarti d'ora lungo le radici di uno dei suddetti 

 monti australi; poi scendemmo nel fondo stesso dell'angusta valle. 

 A pochi passi, tra la radice del monte ed il ruscello, si eleva, quasi 

 isolato, un mammellone di Resinite porfiroide, nerastra, intorno alla 

 quale raccolsi varii piccoli frammenti di Ossidiana, poco lucente, ce- 

 nerino azzurrognola , con zone più oscure. Di qui ad alcune cua- 

 dras (1) di distanza, che è quanto dire, dopo un'ora e mezza di discesa, 

 dal Passo, toccammo ad un gruppo di massi trachitici, alti da 4 a 5 

 metri, e di un diametro ad un di presso dell'eguale misura coperti 

 qua e là da gialle e verdognole lamine di comuni Licheni. Palese- 

 mente non è già un gruppo di blocchi, ma bensì un'unica rupe, spac- 



(1) Una cuadra (proti, quadra) equivale a 130 metri circa. 



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