GITA DAL PASSO DEL PLANCUON, ECC. 371 



largano gli animali, si usa legare la madrina ad un palo o ad un altro 

 oggetto che si infigge per guisa nel terreno, che essa non possa strap- 

 pamelo, oppure si attacca ad una grossa pietra, ad un basto od altro 

 arnese abbastanza pesante, perchè non possa facilmente trascinar- 

 selo dietro; mentre la lunghezza del lazo o laccio, pel quale è legata 

 le permette di pascolare in giro. Per tal modo la tropa, solita co- 

 m'è di non scostarsi dalla madrina, non si allontana né meno di 

 molto dal luogo della dormida. Quantunque questo espediente non 

 raggiunga sempre il fine propostosi, né impedir possa che un leon 

 (Fé lis concolor) (1) od un bimano si rubi qualche mulo o cavallo, 

 pure non si deve mai trascurare di porlo in pratica; però nella 

 sera precedente il mio arriero non credette di doverlo fare. Allor- 

 ché , svegliatosi , data una occhiata ingiro, non potè scorgere nelle 

 vicinanze fuorché il mio cavallo, si imaginò tosto, che gli altri ani- 

 mali , durante la notte, si fossero incamminati di ritorno versola 

 stalla, cioè verso Curicò, e senza dare retta ai miei consigli — consigli 

 di un gringo — insellato il cavallo, salito in arcione, di gran galoppo 

 rifece la strada fino nella valle di Punilla. Durante la sua assenza 

 riuscii a persuadere gli altri quattro compagni di viaggio a scendere 

 per breve tratto la valle, in cerca della tropa; e, come prevedeva, 

 la incontrarono infatti al pascolo, nascosta entro un vicino avvalla- 

 mento della base del monte meridionale. Mentre aspettavamo che ri- 

 tornasse il mulattiere esaminai la rocca , ed andai in busca di bichi- 



(l) In questa gita non ebbi il bene di vedere alcun individuo di questa specie di 

 gatto; bensì ne feci la personale conoscenza nella Sierra de Mendoza vicino alla Cueva 

 de los Manantiales, ossia caverna delle sorgenti, ove mi imbattei con uno di essi , a 

 tiro di pistola. È animale vile, che alla vista dell'uomo se ne fugge; ed infatti il leon 

 che incontrai, al vedere me ed il peon che mi accompagnava, ed all'udire abbajare il 

 vecchio sparuto cane che ci seguiva, s'arrampicò su per le porfìriche nude rupi, colla 

 agilità e destrezza propria de' felini, inseguito sino al covo dal coraggioso cagnotto, 

 assai più piccolo di lui. Il leon porta, in altri paesi, il nome di Puna o di Cuguar, 

 e si caccia coi cani e col fucile, o col lazo, maestrevolmente lanciato dal Gaucho. Am- 

 mazzatolo, gli si cava la pelle, e la testa si infigge, come trofeo, su uno dei pali del 

 corrai o steccato, nel quale, di notte, si rinchiude la mandra visitata dal leon o dai 

 suoi fratelli. Non assale soltanto le pecore e le capre, ma anco i cavalli, la cui carne, 

 al dire di Molina (1. e. pag. 246), antepone sempre , come l' indiano , a quella degli 

 altri mammiferi. 



