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esilarare lo spirilo. Mi son trovato più e più volte affatto solo su ta- 

 luna cima delle Alpi, nel silenzio il più profondo di que' rupestri o 

 nevosi recessi: una sensazione sublime, placida, dolce mi rapiva. Al- 

 l'Acqua caliente, sebbene in quell'istante, per una estensione di 

 centinaja di chilometri quadrali, noi tre fossimo probabilmente gli uni- 

 ci rappresentanti della specie umana , pure non era isolalo. Ciò non 

 pertanto, mi sentiva piuttosto oppresso da meditazioni melanconiche, 

 che esaltato da entusiasmo. Queste differenti sensazioni , prodotte da 

 grandiosi, ma diversi spettacoli della natura , convengono però in un 

 punto: nel senso dell'isolamento, e ciò non ostante della possanza 

 e superiorità dell'uomo. — Si accese un gran fuoco, che il combu- 

 stibile non mancava questa sera, e fu un vero falò, poiché la fiamma, 

 col suo chiarore e schioppeth'o, consola, ravviva, rallegra; tanto è 

 ciò vero, che gli Argentini, come i Napoletani, fanno gran uso di 

 fuochi di gioja e di artifizio nelle non infrequenti Foro feste. Ma 

 pur troppo, alla prima impressione di gioja succede sempre la gelida 

 riflessione. Intorno al fuoco, assisi o sdrajati , conversavano in modo 

 a me ininteligibile i due Chilesi; la luce rossigna , riflessa su quei 

 volti incogniti, quindi sempre sospetti, li alterava fantasticamente, e 

 destando la proclive fantasia, aumentava i miei timori sul conto loro, 

 tanto più che il Quiroga caricò, tra un pater ed un ave, le pistole, 

 che partendo da Curicò, con modi misteriosi, si avea fatto prestare da 

 un suo conoscente. Però riflettendo che, se egli effettivamente nu- 

 trisse prave intenzioni , mi avrebbe potuto gettare ed affogare nel- 

 1' Atuel, senza eccitare contro di sé il menomo sopetto, mi acquietai, 

 e scacciai quei tristi pensieri. — Ma altri sopravvennero, non me- 

 no inquietanti. Mi domandai , se per avventura il nostro fuoco non 

 avesse potuto attirare su di noi gli sguardi ed i passi di qualche lon- 

 tana fndiada o truppa di Indiani (1), desiderosi e pronti a mutare 



(1) M. De Mousssy (op. cit. Ili, pag. 444), asserisce che quasi lutta la regione al 

 Sud del Diamante, dieci anni sono, era occupata dagli Indiani; che la valle dell' A- 

 luel era frequentata dagli Indiani Pehuenches (pron. Peuences) ed Araucani (op. cit. I, 

 pag. 163); e che pel passo del Planchon gli Indiani Ranqueles (pron. Rancheles) con- 

 ducevano nel Chili la quasi totalità del bestiame, che rubavano nelle campagne di 

 Buenos Ayres; mentre gli Argentini non seguivano questa via, a motivo della man- 

 canza totale di popolazioni, oltre quelle delle tribù indiane sopra accennate (op. cit., I, 



