CLASSIFICATION DES SERPENTS. 21 



qui nous a engagé à désigner ce groupe important sous le 

 nom deSOLÉNOGLYPHES. 



Deux familles seulement font partie de ce dernier sous-or- 

 dre; elles ont été établies d'après des observations qui 

 avaient servi depuis longtemps à distinguer les deux genres 

 primitivement reconnus, et subdivisés aujourd'hui en plu- 

 sieurs autres : ce sont les Crotaliens et les Vipériens. 



Ces divisions avaient été indiquées par presque tous les 

 auteurs, mais ils n'y rapportaient que deux genres. Mainte- 

 nant, on a été obligé d'en admettre douze, et, pour les dis- 

 tinguer, on a reconnu les avantages du caractère qui servait 

 primitivement à les séparer. C'est que les uns, qui étaient nom- 

 més des Crotales, avaient, pour la plupart, l'extrémité libre de 

 la queue garnie de petits étuis écailleux que ces Serpents, en 

 agitant cette région avec rapidité, faisaient résonner comme 

 un grelot vibratile; mais il faut joindre à cette disposition 

 singulière de la queue, qui ne se retrouve pas dans toutes 

 les espèces, un autre caractère plus évident. Ce sont de pe- 

 tits creux ou des renfoncements que l'on remarque sur le 

 bord des lèvres ou des yeux, et que l'on appelle des fossettes 

 lacrymales. Le défaut ou l'absence de ces fossettes sertà faire 

 rapprocher les espèces voisines de* Vipères, et ces deux noms, 

 qui rappelleront les différences indiquées ci-dessus, serviront 

 de types pour les deux familles de ces Serpents, qui sont les 

 plus venimeux de tout l'ordre des Ophidiens. 



L'histoire des Solénoglyphes est fort remarquable par la 

 faculté spéciale dont les a doués la nature, toujours admirable 

 dans sa prévoyance. Sans cette prévision, ces animaux, appe- 

 lés à se nourrir puisqu'ils ont été créés, eussent été cepen- 

 dant, par leur faiblesse même, dans l'impossibilité de se pro- 



