20 CLASSIFICATION DES SERPENTS. 



comme écrites et manifestées d'avance par la forme de la 

 queue ; car les espèces terrestres et qui se trouvent ordinai- 

 rement à l'air libre, ont cette région postérieure du tronc 

 ronde et conique : ce sont pour nous des Conocerques; tandis 

 que chez les autres elle est plate de droite à gauche et plus 

 haute dans le sens vertical que sur la largeur, ce qui indique 

 des espèces aquatiques que nous nommons les Platycerques. 

 Après avoir présenté l'historique de la classification que 

 nos devanciers avaient proposée pour la distinction des gen- 

 res compris dans ce sous-ordre , nous indiquons les change- 

 ments que nécessitait la vérification des caractères constatés 

 chez la plupart des individus distribués en quinze genres. 

 Les circonstances nous ont assez favorisé pour nous fournir 

 l'occasion d'observer complètement ces animaux, dont nous 

 avons fait préparer et conserver les parties osseuses de la 

 tète, sur lesquelles portent les distinctions principales. 



Le cinquième, ou le dernier sous-ordre, comprend les 

 Ophidiens dont les morsures sont extrêmement dangereu- 

 ses, et même fatales ou mortelles : aussi les avions-nous nom- 

 més d'abord les Thanatophides ; mais cette expression, ré- 

 sultat de l'observation et de l'expérience acquise, ne por- 

 tait pas sur un fait matériel facile à vérifier. Aujourd'hui, 

 nous proposons un nom fondé sur un caractère tiré de la 

 forme, de la position et de la structure particulière des dents 

 venimeuses. Non-seulement ces crochets, longs et sillonnés , 

 sont Les seuls que portent chacune des masses rabougries 

 de la mâchoire supérieure; mais ces crocs sont excessive- 

 ment développés, et offrent, en outre, un second caractère 

 particulier. Leur base étant perforée par un long canal inté- 

 rieur, dont l'orifice distinct aboutit au sillon externe, voilà ce 



