8 CLASSIFICATION DES SERPENTS. 



coup d'importance à faire préparer les têtes des individus 

 qui peuvent être considérés comme des types dans les gen- 

 res principaux , lorsque nous avons pu nous les procurer. 

 Très-souvent nos collections de crânes et de mâchoires réu- 

 nissent ceux d'une même espèce sous différents états de 

 développement, ou d'individus qui représentent des variétés 

 d'espèces d'un même genre. 



La base de la classification que nous avons adoptée et 

 suivie dans le cours des trois volumes consacrés spéciale- 

 ment à l'histoire des Serpents dans notre Erpétologie géné- 

 rale, est uniquement fondée sur le nombre, la forme et les 

 modifications que les dents peuvent présenter , en se bor- 

 nant même au simple examen extérieur. Tantôt c'est le 

 mode d'implantation des crochets sur les différents os de la 

 bouche, leur longueur respective et leur arrangement ré- 

 ciproque; tantôt la situation constante et déterminée de 

 quelques-unes de ces dents, dont la structure reconnue, 

 même au dehors et d'avance, offre par cela même des diffé- 

 rences très-importantes à apprécier pour l'étude des mœurs 

 et des rapports naturels. 



La simple observation, qui porte d'abord et uniquement 

 sur la forme, la situation relative et la structure des crochets 

 dentaires dont la bouche des Serpents est armée , nous a 

 suggéré l'intention et nous a persuadé de la nécessité qu'il 

 y a maintenant de désigner ces grands groupes par des noms 

 nouveaux, propres à exprimer matériellement les caractères 

 essentiels des sous-ordres qui partagent cette nombreuse 

 tribu de la classe des Reptiles. 



L'examen des dents des Ophidiens devient donc la clef de 

 la méthode suivant laquelle les Serpents se trouvent divisés 



