CLASSIFICATION DES SERPENTS. n 



de considérations générales importantes, ni de la comparai- 

 son des espèces, ce qui est toujours nécessaire pour éta- 

 blir une méthode naturelle, ou même une classification sys- 

 tématique, telle que l'exigent aujourd'hui l'analyse raisonnée, 

 ou les systèmes artificiels proposés pour l'étude de l'histoire 

 naturelle. 



La classification que nous proposons est établie sur une 

 série de considérations importantes, différentes de celles qui 

 ont, jusqu'ici, dirigé les études des ophiologistes qui nous 

 ont précédé. Nous avions à écrire l'histoire complète de plu- 

 sieurs centaines d'individus, qu'il nous a fallu reconnaître, 

 rapprocher et distinguer entre plus de trois mille exemplai- 

 res, disséminés et confondus dans des bocaux divers, et qui 

 se trouvent aujourd'hui nominativement rapprochés et dési- 

 gnés par nos soins, dans l'immense collection que renferme 

 le Musée d'histoire naturelle de Paris. 



Parmi les caractères généraux propres à fournir aux na- 

 turalistes un arrangement méthodique dans l'ordre des Ser- 

 pents, nous n'en avons pas trouvé de meilleurs que ceux qui 

 nous ont été fournis par l'examen des crochets dont leur 

 bouche est armée. Nous avons donc étudié, avec le plus 

 grand soin, la structure des parties de la bouche, la com- 

 position et le jeu des mâchoires, surtout les modifications 

 nombreuses et variées que présentent ces dents, dont les 

 rapports sont assez constants dans quelques races pour les 

 caractériser d'une manière certaine. 



J'ai fait préparer et conserver ces pièces osseuses pour 

 mes démonstrations : elles sont rangées et distribuées, comme 

 les animaux mêmes, par sous-ordres, familles et genres, et 

 leur nombre est considérable. Nous avons surtout mis beau- 



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