6 CLASSIFICATION DES SERPENTS. 



dans les cours dont je suis chargé au Muséum d'histoire na- 

 turelle de Paris depuis l'année 1802. Nous indiquerons dans 

 ce prodrome la correspondance des numéros que portent les 

 figures, lorsque nous traiterons des sous-ordres et des fa- 

 milles dont ces dessins offrent les caractères principaux. 



L'ordre des Serpents comprend aujourd'hui , pour les 

 naturalistes , un très-grand nombre d'espèces. Toutes se 

 ressemblent par la forme générale de leur corps, qui est al- 

 longé, constamment privé de pieds ou de nageoires paires 

 latérales; de plus, leur bouche est toujours garnie de dents 

 pointues, coniques, courbées et dirigées en arrière, implan- 

 tées dans les os des mâchoires qui sont mobiles, ou non soli- 

 dement fixés sur ceux du crâne. Jamais ces animaux n'ont 

 l'œil protégé par des paupières distinctes , et leur oreille 

 n'offre pas de conduit auditif externe. Leur langue, charnue, 

 protractile, fendue profondément à la pointe, peut rentrer 

 dans un fourreau membraneux. Enfin, l'organisation interne 

 de ces Reptiles correspond aux modifications générales dé- 

 terminées par cette conformation extérieure. 



Tels sont les caractères généraux qui distinguent les Ser- 

 pents, quand on les compare ou lorsqu'on les oppose à ceux 

 que présentent les autres animaux de la même classe des 

 Reptiles. 



Plusieurs naturalistes ont proposé de faire, dans cet ordre, 

 quelques coupes ou des distributions plus ou moins naturel- 

 les, et d'accord avec les modifications des organes ou les ana- 

 logies qu'ils avaient remarquées dans les formes extérieures 

 de certains individus, comme propres à rapprocher les uns 

 des autres les genres destinés à réunir les espèces ; mais ces 

 aperçus, souvent heureux, n'étaient cependant pas le résultat 



