68 PRODROME GÉNÉRAL 



OPHIDIENS AGLYPHODONTES. LEPTOGNATHIEINS (1). 

 DIXIÈME FAMILLE. 



Caractères essentiels. Serpents à queue conique, pointue, 

 à tête confondue avec le tronc pour la largeur ; a dents 

 palatines distinctes, et a mâchoires en lames minces et 

 faibles. 



Le nom de cette famille, emprunté à l'un des genres nom- 

 breux de ce groupe, indique le caractère, le plus notable de 

 leurs organisation qui a déterminé la nature de leurs aliments. 

 Leurs mâchoires, en effet, ou l'une d'elles seulement, étant 

 très-faible et munie de crochets minces et grêles, égaux entre 

 eux, ces Serpents ne peuvent saisir que de petits animaux, 

 qu'ils retiennent et avalent facilement. 



On conçoit que la brièveté ou la faiblesse des mâchoires, 

 d'après le peu de longueur de la tête ; la fente exiguë de leur 

 bouche, dont l'ouverture de haut en bas est très-bornée, et 

 l'écartement ou la dilatation transversale limitée par le peu 

 de longueur des branches susmaxillaires, et surtout par les 

 os ptérygo-maxillaires ou transverses qui ne permettent pas 

 une protraction notable, réduisent beaucoup les moyens de 

 saisir et de retenir la proie. 



Ces diverses particularités donnent à la physionomie de 

 la tête un aspect tout spécial ; elles ont probablement été 

 cause que la plupart des ophiologistes, et M. Schlegel en 



(i) De XertTo;, mince, grêle, faible, et de fvàOoç. mâchoire. 



