g6 PRODROME GÉNÉRAL 



la saisie de la proie à l'instant même où elle se trouve happée 

 subitement et à l'improviste. D'autre part, la victime, retenue 

 plus solidement entre les mâchoires, doit y rester accrochée 

 pendant tout l'espace de temps nécessaire et suffisant pour 

 que l'action produite par la piqûre des dents cannelées pos- 

 térieures puisse suffisamment s'exercer en faisant pénétrer 

 dansleschairsde l'être vivantlaquantitéd'humeur venimeuse 

 préparée pour l'empoisonner. Ce venin est destiné à anéantir, 

 chez l'animal, soit l'irritabilité musculaire afin d'affaiblir les 

 efforts de mouvements qu'il doit naturellement opposer à sa 

 destruction; soit aussi, par un bénéfice de la nature, et fort 

 heureusement, pour faire cesser rapidement en lui l'impression 

 douloureuse de la perte de la vie, en détruisant subitement 

 ou en suspendantla sensibilité, cet attribut toujours constant 

 des perceptions qui caractérisent la vie animale ou de rapports. 



Nous nous sommes servi, pour l'établissement des genres 

 qui entrent dans cette famille, et dont le nombre est de 

 neuf, des modifications remarquables que présente le système 

 dentaire. 



La distribution, la forme, la courbure, la direction et la 

 longueur proportionnelle de ces crochets varient notable- 

 ment dans ces différents genres. L'étude à laquelle nous nous 

 sommes livré pour l'examen comparé de ces différences nous 

 a fourni les moyens de répartir ou de rapprocher entre elles 

 les nombreuses espèces qui doivent être rapportées naturel- 

 lement à cette famille des Anisodontiens. 



D'abord il y a deux genres chez lesquels les crochets sus- 

 maxillaires antérieurs, ainsi que ceux des os palatins, sont 

 très-courts ou manquent complètement. Dans le premier, ce- 

 lui des Bucéphales, les cadres orbiraires sont énormes , tan- 



