DE LA CLASSIFICATION DES SERPENTS. IOI 



qu'ils peuvent d'ailleurs étouffer ou suffoquer en pressant sur 

 les côtes de la victime pour s'opposer ainsi à sa respiration, 

 si l'on en juge au moins d'après la solidité des os qui cons- 

 tituent leur squelette, surtout dans la région de la colonne 

 vertébrale. 



Les sept genres que nous avons rapprochés sous ce nom de 

 famille, dans le tableau qui suit, ne comprennent chacun 

 qu'un petit nombre d'espèces. 



Nous ne sommes pas très-bien renseigné sur l'origine de 

 plusieurs espèces, quoique toutes paraissent avoir été recueil- 

 lies dans les régions les plus chaudes de l'Asie et de l'Amé- 

 rique, et vivre assez souventdans l'eau. Il est facile, par l'ana- 

 lyse et l'observation, de reconnaître les genres. L'un d'eux est 

 tout à fait anormal, même dans l'ordre des Ophidiens, parles 

 tentacules écailleux, mais flexibles, qui font la suite du museau 

 en laissant entre eux un assez large intervalle. D'ailleurs toutes 

 leurs écailles sont carénées, et les lignes saillantes qu'elles for- 

 ment, se répétant sur toute la surface du tronc, donnent à la 

 totalité du corps l'apparence comme striée, ou cannelée; en- 

 suite les gastrostéges sont réduites à de si petites dimensions, 

 quelles semblent produites par la simple réunion de deux 

 écailles ordinaires sur lesquelles se voit la double carène. 



Chez tous les autres Platyrrhiniens, le museau est mousse et 

 les écailles lisses. On a remarqué que, dans un genre, la dent 

 cannelée postérieure a une double courbure; que, chez d'au- 

 tres, les formes des plaques qui recouvrent les lèvres sont car- 

 rées, étroites, allongées; que les écailles, au lieu d'être lisses 

 et polies ou carénées en saillie, sont au contraire striées ou 

 qu'elles offrent des lignes longitudinales enfoncées et pa- 



i4 



