DE LA CLASSIFICATION DES SERPENTS. I 09 



plus large et portée sur un cou étranglé, la bouche est très- 

 dilatable, les mâchoires étant plus longues; mais son extré- 

 mité antérieure est tronquée, avec le museau plat dans les 

 Platyrrhiniens, tandis qu'elle est arrondie et étroite dans les 

 Scytaliens. Comme chez ces derniers, la désignation de la fa- 

 mille est empruntée au nom de l'une des espèces principales; 

 mais, nous devons l'avouer, c'est moins à cause de l'étymologie 

 du nom de Dipsas, que par l'analogie apparente que nous 

 ont offerte les espèces indiquées depuis longtemps sous cette 

 dénomination, que nous avons laissé à ce groupe le nom de 

 Dipsadiens, aujourd'hui vague et incertain, car primitive- 

 ment il avait servi à indiquer une sorte de Serpent venimeux 

 dont la piqûre produisait, chez l'individu qui en avait été 

 blessé, une soif des plus ardentes. Cette circonstance ne nous 

 a été transmise, au reste, que par les poètes de l'antiquité, qui 

 l'ont consacrée dans des peintures descriptives où leur ima- 

 gination leur a fourni les moyens d'étaler les admirables ri- 

 chesses de la pensée et de l'élégance latine. 



Comme il est nécessaire de le reconnaître, nous avons été 

 forcé, pour suivre la marche analytique, d'employer des 

 caractères, que nous nommerons négatifs, afin de distinguer 

 les deux dernières familles de ce sous-ordre des Opistho- 

 glyphes. Après avoir rapproché, autant que possible, dans 

 les quatre premiers groupes, les espèces dont la tête est 

 étroite, à peu près de la même largeur que le cou; puis celles 

 dont les crochets susmaxillaires sont de longueur inégale et 

 qui diffèrent, en outre, par la forme du museau; il nous reste 

 à étudier les Serpents dont le crâne paraît élargi en arrière, 

 et dont les dents sont entre elles à peu près égales pour la 

 force, la longueur et leur répartition à des intervalles sem- 



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