1^4 PRODROME GÉNÉRAL 



Au reste, la forme générale du corps dénoterait d'avance 

 leur manière de vivre. Leur tronc est comprimé en lame de 

 couteau, au moins dans une grande portion de son étendue. 

 Le dos est plus épais que le ventre, qui est ordinairement étroit 

 et tranchant, terminé par une queue plus mince , large à son 

 extrémité libre, servant d'instrument natatoire pour frapper 

 1 eau avec force et alternativement de droite à gauche, le 

 Serpent trouvant un point d'appui sur le liquide qui re- 

 pousse son corps en avant et dirige ainsi tous ses mouvements. 



Gomme toutes ces espèces doivent vivre dans l'eau , l'un 

 de leurs poumons a pris un si grand développement et ses 

 cellules se sont tellement dilatées, que ce poumon forme un 

 véritable sac membraneux qui fait l'office de vessie natatoire 

 sur laquelle les côtes nombreuses et solides, mues par des 

 muscles également forts, peuvent exercer une utile compres- 



sion. 



Suit l'historique de la classification et de l'établissement 

 des genres par les divers auteurs. Nous avons procédé autre- 

 ment pour distinguer entre eux les six genres principaux et 

 les nombreuses espèces que nous avons pu étudier sur les in- 

 dividus mêmes qui sont conservés dans la riche collection 

 de notre Musée national. 



Une première section, facile à reconnaître dès la première 

 inspection des gastrosteges, réunit trois genres chez lesquels 

 ces plaques ventrales sont très-distinctes : ce sont les genres 

 P/ature, Aipysure et Disteire. 



Dans la seconde section, les plaques ventrales sont pres- 

 que aussi petitesque les écailles des flancs, qui sont tantôten- 

 tuilées, comme dans le genre Acalypte dont le vertex n'a pas 

 d ecusson ; tantôt les écailles sont comme affrontées et rap- 



