f34 PRODROME GÉNÉRAL 



tral; au contraire le vertex est recouvert de petites écailles, 

 soit dans les Vipères proprement dites, qui ont les narines 

 latérales, soit dans les Échidnées, dont les orifices nasaux sont 

 portés en avant et au-dessus du museau. 



Voilà donc des notes assez positives pour la classification 

 de ces Serpents venimeux , qui ont entre eux de si grands 

 rapports, qu'il n'aurait peut-être point été nécessaire d'en 

 former six genres, si les régions dans lesquelles on les a ob- 

 servés n'étaient pas aussi différentes, et si on avait pu mieux 

 étudier leurs mœurs , qui doivent probablement se ressem- 

 bler beaucoup. 



Nous avons été plusieurs fois témoin de la manière dont 

 s'alimentent quelques-uns de ces Reptiles, que nous tenons en 

 captivité dans des cages à double grillage et à mailles serrées, 

 ce qui nous a permis de les observer à loisir. On a souvent 

 beaucoup de peine, surtout pendant le jour, à saisir le moment 

 où le Serpent se décide à se jeter sur la proie, qui doit être 

 nécessairement vivante lorsqu'on l'introduit dans la loge. 

 D'abord la victime, par une sorte d'instinct et de terreur pa- 

 nique, se tapit dans un coin où elle semble se refuser aux mou- 

 vements qui décèleraient sa présence. Le Serpent lui-même se 

 presse rarement d'en approcher; il l'examine, il l'épie, et au 

 moindre mouvement qui la trahit, on voit le Reptile s'élancer 

 en redressant subitement les courbures de son échine pour se 

 projeter en avant. Dans cet intervalle de temps, comme in- 

 divisible, la bouche s'est ouverte, les mâchoires se sont sé- 

 parées, la supérieure s'est élevée presque à angle droit, et 

 par le mécanisme de ses articulations, les crochets venimeux 

 se sont redressés, la pointe aiguë qui les termine a été diri- 

 gée en avant afin de percer la peau de l'animal pour péné- 



