COMMEMORAZIONE DI ANTONIO VILLA. 139 



Non è questo il momento ch'io gli renda altro che un tri- 

 buto d'affetto. Non mancherà certo tra i soci chi parlerà par- 

 ticolarmente delle sue ricerche, dei suoi scritti, e del molto che 

 egli fece per concorrere allo scopo che questa nostra Società 

 si propone. A me piace ricordare però la sua parte principale 

 che rappresentava allora l'Antonio Villa nel mondo scientifico, 

 ancora sì ristretto per noi. C erano allora già in Milano alcuni 

 pochissimi, che rappresentavano quel che si direbbe la parte 

 aristocratica della scienza; alcuni pochissimi, che parlavano un 

 ignoto linguaggio, vivevano appartati, quasi inaccessibili, non per 

 superbia, ma per nascita, e abitudini, come Dei d'un piccolo 

 Olimpo. Il Villa no, Egli fu sempre il rappresentante della 

 scienza alla mano, della democrazia scientifica. Semplice impie- 

 gato governativo, condannato al perpetuo infilzare di aride cifre, 

 trovò il tempo di coltivare tutti i rami della Storia naturale, 

 danari per procurarsi libri ed oggetti, e occasione di raccoglierli. 

 Il campo delle sue scoperte non poteva esser vasto: restrinse 

 i suoi studi quasi unicamente alla Lombardia, specialmente ai 

 dintorni di Milano ed alla sua diletta Brianza. Cacciatore al- 

 lora troppo incompreso e incomprensibile di farfalle e mosche- 

 rini, prendeva in buona parte i frizzi e le celie de' suoi colleghi 

 buontemponi. Le ore di libertà e la sera assiduo nel suo studio 

 a preparare insetti e ad ordinare conchiglie minerali e fossili. 

 Le domeniche là di guardia nel suo Museo ad accogliere quanti 

 venivano ad ammirare quel piccolo mondo. Il suo linguaggio 

 era popolare; era caldo come quello dell'innamorato, che fa 

 gli elogi della sua bella. I giovinetti vi si accendevano, e s'ini- 

 ziavano ai misteri della scienza senza andare alla scuola, che 

 scuole di Storia naturale non c'erano. Intanto però, dal suo 

 modesto gabinetto in via della Sala, il Villa carteggiava con 

 tutto il mondo. La corrispondenza ch'egli lascia dev'essere di 

 certo interessante e ricca di grandi nomi. Molto scrisse. Il più 

 pregevole de' suoi lavori è ancora certamente la sua Memoria 

 geologica sulla Brianza, pei tempi in cui fu scritta maravigliosa. 

 Non mancò mai tuttavia di tener al giorno il pubblico con note 



