SULLE TARTARUGHE FOSSILI DI LEFFE. 163 



e III appartengano indubbiamente ad individui adulti, mentre l'im- 

 pronta I è d'un esemplare meno sviluppato. 



Constatato, meglio che per me si è potuto, come le testuggini 

 rinvenute nel deposito di Leffe non siano altro fuorché la comune 

 Emide europea, non sarà forse inutile il ricercare adesso quale ne 

 sia la distribuzione geografica attuale, e paragonarla poi, per quanto 

 è possibile, colla distribuzione che la specie stessa doveva avere per 

 lo passato , desumendola dagli avanzi trovali in varie parti d' Eu- 

 ropa, onde cavarne qualche indizio positivo circa il clima proprio 

 dell'epoca in cui il bacino di Leffe s'andava ricolmando. 



Senza dubbio anche gli altri animali di quel deposilo avranno 

 vissuto in dipendenza ed in perfetto accordo colle condizioni spe- 

 ciali del clima d'allora; ma si potrebbe objeltare che i mammiferi, 

 cui appartengono appunto le specie più note di Leffe, possono be- 

 nissimo avere attraversato epoche di diversa temperatura, sottraen- 

 dosi facilmente, colle migrazioni, all'influenza di inverni più o meno 

 prolungati, od adattandosi ad un clima più rigido, col vestirsi di 

 più denso vello , senza per questo alterare ne le proprie forme, 

 ne i proprj costumi. Ammesse queste supposizioni, la scomparsa dei 

 più significanti tipi trovali a Leffe e nei depositi della stessa età, 

 come gli elefanti , i rinoceronti , ecc , sarebbe dovuta a ben altre 

 cause, tranne quella di un irrigidimento del clima. Le stesse sup- 

 posizioni invece non sono più permesse riguardo ai rettili, nel cui 

 novero stanno in prima linea le tartarughe. Sono queste e segnata- 

 mente le piccole specie terreslri o palustri, stazionarie per eccel- 

 lenza, e legate alla presenza di una data temperatura, al disotto 

 della quale la loro esistenza come specie è addirittura impossibile. 

 Sappiamo diffatti come i rettili, abbondanti di numero e svariati di 

 forme fra i tropici, vadano mano mano diradandosi verso i poli, co- 

 siche pochi se ne trovino nelle nostre contrade, pochissimi nel nord 

 dei continenti boreali, mentre nessuno giunge sino alle estreme spiagge 

 del Mar Glaciale. Benché la facoltà di cadere in letargico assopimento 

 nel verno, sembri rendere meno impossibile pei rettili la tolleranza 

 di basse temperature, è noto però che una buona dose di calore è 

 necessaria per essi, onde far ischiudere le loro uova nella state; e 



