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In mezzo però a questa generale esultanza l'animo mio unica- 

 mente si turba, e ciò nel riflesso che per primo a me si appartiene 

 di tenere discorso in mezzo a voi dottissimi colleghi, e tanto più 

 quando mi si fa presente la valentia degli scienziati che mi hanno 

 preceduto nell'ufficio, e il sublime ragionamento che dieci anni or 

 sono qui pronunciava, per analoga circostanza, il celeberrimo Fran- 

 cesco Puccinotti. 



Per questi gravi motivi di sconforto ho solo a rinfrancarmi in 

 quella stessa generosa cortesia che mi chiamò a così alto ufficio, 

 per quanto, nel momento il più opportuno, non mancassi di prote- 

 starmene immeritevole. 



Essendo oramai mio debito di passare all'opera, sull'esempio dei 

 miei predecessori m'industrierò d'inaugurare questo sesto convegno 

 con una rapidissima presentazione, al punto di vista fisico-naturale, 

 del territorio che avete prescelto a subietlo dei vostri studi, toc- 

 cando sommariamente dei principali veri scientifici quivi dedotti , e 

 delle più preclari intelligenze che li hanno disvelati. 



Il territorio della provincia di Siena occupa, in questa Italia di 

 mezzo, una regione pressoché equidistante dalla catena Apenninica 

 e dal mare Mediterraneo, nella quale si distende per una superficie 

 di quasi 4000 chilometri quadrati, con prevalente sviluppo nella di- 

 rezione da N. 0. a S. E. 



Nella già lunga vita del nostro pianeta, anco questa regione, ri- 

 petutamente e a lunghi periodi di tempo, è stata dominio dei mari 

 con alternanze di continenti di quando a quando apparsi; per modo 

 che, abbracciandola con uno sguardo generale, limitatissime ci si 

 presentano le pianure ; ricorre invece più frequente una flessuosità 

 di superficie, che di tratto in tratto si trasforma in montuosità più 

 o meno spiccate, le quali però, al massimo, sopravanzano di poco 

 i 1700 metri dal livello del mare. 



E forse in grazia delle evidentissime tracce, di cotanto svariate 

 vicende, alla vista d'ognuno quivi rimaste, che assai di buon'ora spirili 

 eletti e che procedevano colla guida della ragione e della esperienza 

 abbiano qui raccolta una buona messe di fatti, che ha contribuito 

 dapprima alle fondamenta e poscia ad aggrandire quel sublime 



