LE FUNZIONI DELLA SILICE, ECC. 315 



maggior parte delle orchidee (pholidatus, stanhopea, ecc.), delle 

 palme, delle marantacee, delle bamboli. Infatti in diverse cel- 

 lule speciali di queste piante e precisamente nel protoplasma, 

 si formano per tempo delle masse globulose, più o meno mam- 

 mellonari, costituite di silice pura. Tutte le ceneri, provenienti 

 dalla combustione dei vegetali, contengono silice in quantità 

 considerevole ed il tenore in silice aumenta quando trattasi di 

 piante graminacee e di equisetacee. L' equisetum arvense dà il 

 20 p. °/° di ceneri, di cui un quarto è silice. Infine secondo 

 Van Tieghem, l l' alimento completo delle piante è formato di : 

 ossigeno, carbonio, idrogeno, azoto, fosforo, zolfo, potassio, ma- 

 gnesio, silicio, ferro, zinco e manganese. Si può dunque con- 

 chiudere che la silice è necessaria per la vita delle piante e 

 che esercita una grande funzione su tutto il regno vegetale. 

 Però in proposito i botanici non sono pienamente d'accordo e 

 la scienza non ha ancora pronunciato la sua ultima parola. 

 Tuttavia è accertato che la silice, tanto abbondante in natura, 

 vien assorbita dalle piante e probabilmente allo stato di silice,, 

 idrata solubile, oppure allo stato di silicato alcalino. 



5. Silice nel regno animale. — L'animalizzazione sulla cro- 

 sta terrestre è un fatto così generale come l'aria, come la luce. 

 Tutto brulica nell'aria e sulla terra asciutta; ma la vita in ec- 

 cesso è nell' acqua, è nel mare. E non sono nemmeno i grossi 

 animali quelli che ci possono fornire un'idea dello sviluppo della 

 vita animale; ma sono gli esseri piccolissimi, quasi invisibili. 1 

 protozoi (radiolari, foraminiferi, flagellati); i metazoi (spugne, 

 zoantari, alcionari, idroidi, acalefi), ecc. sono quelli che realiz- 

 zano l'ideale della potenza, dell'universalità della vita, mostran- 

 doci per così dire la vita legata ad ogni atomo dell'universo. 2 

 Tutti gli animali sono coordinati ad un lavoro, e quella serie 

 infinita di esseri piccolissimi sembra incaricata di rifare le roccie 

 che dagli agenti naturali vengono sfasciate. In generale gli organi 



1 Tratte de Botamene, 1884, p. 99. 



2 Stoppant, Corso di geologia. Voi. I, p. 188. 



