LE FUNZIONI DELLA SILICE, ECC. 317 



gnata da sostanze estranee , che modificano i suoi caratteri ; 

 più spesso si trova in combinazione allo stato di silicato. Quando 

 è libero, presenta differenti condizioni chimiche, morfologiche e 

 strutturali. Anidra e cristallizzata costituisce il quarzo ; quando 

 è idrata ed amorfa costituisce l'opale. Il miscuglio in varie 

 proporzioni di quarzo e di opale, con mutabili proporzioni di 

 sostanze accidentali, genera le calcedonie, le agate, gli onici, i 

 diaspri e le ftaniti. Infine la silice si trova pseudomorfica di 

 corpi organici, dei cui organismi fece parte durante la loro vita, 

 oppure ad essi si è sostituita per epigenesi. Valgono d' esempio 

 i bandii di tripoli e le farine fossili già ricordate, come pure i 

 legni silicizzati delle foreste fossili d' Egitto. 



7. Quarzo — Cristallo di rocca — Cristallo di monte. — E 

 un composto di silicio e di ossigeno rappresentato dalla formola 

 Si O 2 e per ciò chiamato anche biossido di silicio. Fu collocato 

 per lungo tempo fra le sostanze terrose; ma Berzelius, in base a 

 molte analogie fornite dai silicati, ha dimostrato che gode pro- 

 prietà acide e quindi lo ha chiamato acido silicico. La moderna 

 definizione degli acidi , lo fa ora classificare fra le anidridi, 

 onde il quarzo chiamasi anche anidride silicica. 



Il quarzo, limpidissimo, trasparente, d' aspetto vetroso, duris- 

 simo, infusibile alle più alte temperature; insolubile in quasi 

 tutti i solventi, intaccato soltanto dall' acido fluoridrico, si trova 

 molto abbondante e sempre cristallizzato. Generalmente è in- 

 coloro, o leggermente affumicato, o tinto in giallo, in rosso, in 

 verdastro, ecc., con tutte le gradazioni. Frequentemente con- 

 tiene sostanze estranee: ossido di ferro, mica, clorite, ecc.; altre 

 volte è cosparso di minerali diversi a guisa d'incrostazioni, come 

 stilbite, laumonite, silice amorfa, mica, clorite, oligisto, ecc. 



Il quarzo, cristallizzato nel sistema romboedrico, assume abi- 

 tualmente la forma prismatica esagonale bipiramidata. Sono fre- 

 quenti le forme: compresse, cuneiformi, basoidi, sfalloidi, asim- 

 metriche, ecc. e moltissime altre derivate. Non sono scarse le 

 faccie rombe, le plagiedre e queste stanno in relazione al potere 

 rotatorio distinto del quarzo; il quale, come è noto, devia la 



