LE FUNZIONI DELLA SILICE, ECC. 319 



da azioni chimiche che si esercitano in permanenza e probabil- 

 mente dipende dalle sostanze alcaline o dall'acido fluoridrico. 

 Nei lavatoi da bugandaio mi è occorso più volte di raccogliere 

 ciottoli di quarzo tutti cavernosi e perforati; quivi è evidente 

 che la corrosione vien prodotta dalle sostanze alcaline del sa- 

 pone sopra la pietra quarzosa. 



L'azione degli alcali sul quarzo, in concorso del calore, di- 

 venta molto più energica e direi quasi immediata. È noto il 

 processo adoperato nei laboratori per disgregare il quarzo. Ec- 

 colo in breve: Il quarzo finamente polverato si mescola con 

 carbonato alcalino di potassio o di sodio, il tutto si arroventa 

 per qualche tempo in crogiuolo ; la massa raffreddata si riprende 

 poi con acqua calda. Quando l'operazione sia stata ben con- 

 dotta, tutto il quarzo rimane trasformato in silicato alcalino; 

 il quale è solubilissimo nell' acqua. 



10. La conversione del quarzo in silicato solubile è ormai 

 un fatto del dominio dell'industria, la quale prepara su larga 

 scala il silicato di sodio, operando per via umida e sotto forto 

 pressione. Ecco come si procede in pratica: in una caldaia di 

 ferro vengono posti quarzo polverato, carbonato di sodio, me- 

 glio soda caustica ed acqua. Si chiude ermeticamente la caldaia, 

 e si riscalda in modo da produrre nell'interno una pressione di 

 4 a 5 atmosfere. In tali condizioni il quarzo sposta l'anidrido 

 carbonica del carbonato e genera silicato di sodio. 



Qui faccio subito osservare che questo silicato si scioglie facil- 

 mente nell'acqua e che il silicato in soluzione, in presenza del- 

 l'anidride carbonica dell'aria, si scompone lentamente, dando 

 luogo a carbonato alcalino ed a silice idrata gelatinosa; questa 

 ultima poi tende a trasformarsi in silice anidra, polverulente ed 

 insolubile nell'acqua. La conversione della silice idrata in silice 

 anidra avviene lentamente dopo l'evaporazione del solvente; ma 

 se interviene 1' azione del calore, il passaggio può essere rapido. 



Io ho potuto verificare ripetutamente un tal fenomeno, espo- 

 nendo all'aria, in vaso di vetro, circa un litro d'acqua comune 

 con dieci a quindici grammi di silicato alcalino. Nelle prime 



