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settimane non si osserva alcun cambiamento; soltanto dopo 

 qualche mese il liquido diventa opalino, lattiginoso; infine si 

 converte tutto in una massa gelatinosa di silice idrata. Questa 

 silice, mantenuta per qualche anno in presenza di una debolis- 

 sima corrente di acqua, va mano mano perdendo le sostanze al- 

 caline, diminuisce di volume ed acquista tutti i caratteri e la 

 consistenza dell'opale ordinario, tanto frequente in natura. 



Infine il quarzo in natura si trova alterato e cariato in mille 

 modi e principalmente riesce cariato là dove trovasi in contatto 

 a minerali diversi, come: miche, cloriti, fluoruri, ecc. Bisogna 

 dunque conchiudere che la corrosione del quarzo è un feno- 

 meno molto più generale quanto possa sembrare a tutta prima; 

 è un fenomeno che dipende comunemente dagli alcali e dal 

 fluore, tuttavia bisogna confessare che i particolari di queste 

 corrosioni non sono ancora ben conosciuti. 



11. Silice idrata. — Si trova in natura non meno abbon- 

 dante del quarzo; presenta moltissime varietà dipendenti dalla 

 struttura, dal grado d' idratazione e dalle sostanze accidentali 

 che r accompagnano. Sempre amorfa, alquanto solubile nell'ac- 

 qua, riesce difficile dare una formola che esprima esattamente 

 la sua composizione. Teoricamente si può considerarla costituita 

 di anidride silicica, più una quantità variabile di acqua, in parte 

 di combinazione ed in parte di idratazione. 



12. Opale. — L'opale nobile costituisce una varietà di si- 

 lice idrata, ricercatissima come pietra preziosa e suscettibile di 

 gareggiare colle più costose gemme. Amorfa come materia ge- 

 latinosa, compatta, translucida, rifulge, entro la massa bianca- 

 stra lattiginosa, dei più vivaci colori dello spettro. Simili esem- 

 plari sono per altro ben rari ed assai costosi. Basta ricordare 

 che le due opali, che ornano il Toson d'oro ed il fermaglio del 

 manto imperiale della corona di Francia, si valutano lire 75000 

 circa. L'opale di fuoco, l'opale di sole, il girasole, l'arlecchino 

 sono varietà usate frequentemente dal gioielliere. 



L' opale nobile, scarso in natura, trovasi sempre nelle trachiti 

 in via di decomposizione. Abbondante si rinviene invece quello 





