LE FUNZIONI DELLA SILICE, ECC. 321 



comune detto semiopale. Questa varietà, sempre amorfa come 

 gelatina indurita, ricorda alquanto la porcellana a smalto bianco 

 vetroso. Il semiopale, meno duro del quarzo, infusibile, tran- 

 slucido, a frattura concoide, ha colore che varia dal bianco lat- 

 teo al nero piceo con infinite gradazioni. L' opale comune si 

 trova nei serpentini, negli eufotidi, nelle trachiti, negli sciasti 

 talcosi-micacei, ecc., e quasi sempre in arnioni, vene, oppure 

 riempie spaccature. La sua origine è decisamente acquea, ana- 

 loga a quella della geiserite, che forma incrostazioni potenti 

 intorno alle sorgenti termali d' Islanda, incrostazioni che misu- 

 rano circa due chilometri quadrati, con circa quattro metri di 

 spessore. 



La silice idrata si può ottenere facilmente anche in laboratorio 

 sia nel modo già indicato, sia trattando con acidi un silicato 

 alcalino. Essa si presenta sempre in massa fioccosa, gelatinosa, 

 alquanto solubile nell'acqua. Quando viene riscaldata od anche 

 semplicemente esposta all'aria tende a trasformarsi in silice 

 anidra polverulente ed insolubile. In modo identico si comporta 

 la silice idrata naturale; per ciò si comprenderà come in natura 

 si debbono trovare più spesso mescolanze di silice anidra con 

 silice idrata in varie proporzioni, mescolanze che costituiscono il 

 gruppo delle calcedonie e quello dei diaspri. 



13. Calcedonio,. — È il miscuglio, in varie proporzioni, della 

 silice anidra con quella idrata. Sono varietà l'agata e l'anice. 

 Le diverse colorazioni sono dovute a traccie di ossidi metallici 

 con altre sostanze accidentali, che hanno potuto accompagnare 

 la silice durante la sua origine. Dai mineralogisti si distinguono 

 moltissime varietà; ma ciò non ha alcuna importanza. Ricordo 

 invece che la calcedonia forma spesso arnioni a strati concentrici, 

 vene, geodi; le quali non di rado sono ripiene di acqua più o 

 meno pura. L'origine acquea riesce, in questo caso, evidente e 

 non è raro il caso di sorprendere la natura ancora in azione. 

 Sono celebri le geodi della Transilvania, del Brasile a dell'Uru- 

 guay. Il Museo civico di storia naturale di Milano ne possiede 

 due bellissime, quasi ripiene di liquido. La calcedonia prende 



