LE FUNZIONI DELLA SILICE, ECC. 329 



recipiente, ma non acquista grande consistenza anche dopo uu 

 tempo lunghissimo. È facile comprendere che nella soluzione si 

 trova infine anche del carbonato alcalino. 



IL La precedente soluzione di silicato di sodio, resa di- 

 lui tissima, l'ho esposta all'aria libera in un vaso di vetro. Nes- 

 sun cambiamento apparente si manifestò per lungo tempo; ma 

 dopo cinque mesi cominciò un lieve intorbidamento biancastro, 

 il quale mano mano divenne più intenso, in modo che dopo dieci 

 mesi tutto il liquido era cambiato in una gelatina. Questa ge- 

 latina continuò a consolidarsi e si ridusse infine in sostanza so- 

 lida, lapidea. E singolare il fatto che il liquido rimane tutto 

 incorporato colla sostanza gelatinosa, la quale finisce per acqui- 

 stare i caratteri dell'opale nobile e più precisamente rassomiglia 

 all'opale dell'isola d'Elba. 



La sostanza lapidea, opalescente così ottenuta fu lavata ri- 

 petutamente con acqua calda, indi con diversi acidi, senza che 

 per ciò si sciogliesse, né mutasse il suo aspetto. Infine ho con- 

 statato che trattavasi di silice idrata e perchè questa rassomiglia 

 all'opale, così per brevità, d'ora in avanti, la chiamerò opale 

 artificiale. I caratteri più saglienti dell'opale artificiale sono: 

 struttura amorfa, compatta; frattura concoide, aspetto opale- 

 scente, jalino; durezza e consistenza rilevante, sicché dopo qual- 

 che anno lo si scambia facilmente coli' opale naturale. 



I medesimi esperimenti ripetuti con acqua distillata diedero 

 sempre lo stesso risultato; ma in quest'ultimo caso l'opale ar- 

 tificiale riesce più limpido. 



III. Migliori risultati si ottengono ricorrendo alla dialisi, 

 colla quale si eliminano dalla silice gelatinosa, che è una so- 

 stanza colloide, tutte le sostanze cristalline, come il carbonato 

 alcalino, che l'accompagna. In questo caso bisogna disporre di 

 un apparecchio dializzatore (fig. 1); il qunle consta di un vaso 

 A cilindrico di vetro, largo, poco profondo, chiuso alla parte 

 inferiore con pergamena ben legata con funicella. Questo reci- 

 piente A si dispone in un altro B più grande, avendo cura di 

 mantenere il primo sospeso nel secondo. Ciò premesso, nel re- 



