352 C. LEPORI, 



Il mare, ma specialmente gli stagni, i laghi, i fiumi, i tor- 

 renti, le paludi, i fossati sono Y ordinaria abitazione delle an- 

 guille. Avviene spesso, massime in certe annate di ostinata sic- 

 cità, come disgraziatamente succede nell'isola mia natale con 

 troppa frequenza, che fossati, paludi, laghi, stagni, torrenti, e 

 persino gli stessi fiumi, si essichino completamente, ed in tale 

 stato rimangano per parecchi mesi dell'anno. Frugando o sotto 

 le pietre o sotto terra nel letto di questi torrenti e fiumi, o 

 nel fondo di queste paludi e fossati, a me è accaduto spesse 

 volte di trovare nella stagione estiva dei gruppi di anguille, 

 talvolta in numero considerevole, tutte aggomitolate fra loro, 

 in uno stato di intorpidimento, quasi si direbbero in uno stato 

 di vero sonno letargico, con segni ben evidenti di una vita lan- 

 guida ed abbattuta, in modo analogo a quanto si osserva in 

 molti rettili nell' inverno. Questo stato di torpore vitale dovuto 

 alle speciali condizioni di esistenza in cui possono trovarsi le 

 anguille nella stagione estiva, non esito punto a chiamarlo le- 

 targo delle anguille; e quando sono in questo stato, a somi- 

 glianza degli animali tutti soggetti a letargo, non si muovono, 

 non si nutrono, le funzioni tutte si potrebbero quasi dire so- 

 spese, l'adipe si consuma, e sopravviene un considerevole dima- 

 grimento. Questi ammassi di anguille letargiche in alcuni nostri 

 paesi rurali della parte meridionale dell'Isola vengono chiamate 

 grumi. Che se questa facoltà che hanno le anguille di poter 

 continuare a vivere senz'acqua e senza nutrimento sepolte nella 

 semplice terra umida per parecchi mesi dell'anno non è un vero 

 letargo, il quale viene a cessare non appena si ristabiliscono le 

 condizioni normali del mezzo in cui vivono, io non so se possa 

 chiamarsi letargo il tempo che passano nello stesso stato di tor- 

 pore, e direi quasi di coincidenza vitale, per servirmi di un ter- 

 mine medico, tutti gli altri animali che diconsi ibernanti. La 

 differenza sarebbe solo in ciò che questo stato nelle anguille 

 sopravviene in estate , invece dell' inverno , ma ciò non cambia 

 l'essenza della cosa. D'altronde si sa che altri animali, i centeti 

 per esempio ed alcuni coccodrilli, cadono in letargo nella sta- 



