COMMEMORAZIONE DI EMILIO CORNALIA. 19 



scientifica e d'un intero museo; io ignoto Lazzaro della scienza, 

 che aspiravo a raccogliere le briciole, che cadessero per avventura 

 dalla mensa opima. Ebbene fu là in quel Museo di Santa Marta, 

 il quale al mio sguardo bramoso, appena iniziato ai segreti della 

 natura, sembrava condensare tutto l'universo, fu là, dico, ch'egli 

 mi sorrise dapprima, poi cominciò a rispondere benignamente 

 alle mie timide domande, poi mi accolse fra i pochissimi privi- 

 legiati a cui era concesso un cantuccio per giovarsi dei libri e 

 dei materiali del Civico Museo. Gli sarò eternamente grato di 

 quelle prime compiacenze, senza le quali non so se avrei potuto 

 dare un definitivo indirizzo a studi affatto nuovi per me, e tro- 

 varmi aperta inopiiìatamente una carriera, alla quale non avevo 

 mai aspirato e non avrei potuto allora aspirare nemmeno per 

 sogno. 



Milano era allora ben altro da quello che in oggi, riguardo 

 agli studi. Se vi si mantenevano ancora in onore la letteratura 

 e le arti belle; le scienze fisiche e naturali non costituivano che 

 il privilegio di poche misteriose individualità, che vivevano in- 

 comprese ed appartate da tutto il genere umano. Nelle nostre 

 scuole secondarie, dove regnava sempre sovrana la classica let- 

 teratura, cominciava appena ad essere tenuto in qualche pregio 

 l'insegnamento della fisica elementare. Delle scienze naturali 

 propriamente dette, nemmeno il nome. E a dire che esse erano 

 nate e cresciute in Italia, la quale vi conservava ancora il suo 

 primato verso il principio del secolo. Ma a partire di là, pochi 

 nomi italiani ci resterebbero da registrare tra i naturalisti. In 

 Milano, si può dire, tutto era morto col Breislak; tutto sepolto 

 nel Museo di Santa Teresa o nel Gabinetto > splendido ma igno- 

 rato, del conte Borromeo, quanto si era fatto in quel breve pe- 

 riodo di vita, che fu il primo Regno Italico. Qui comandava lo 

 straniero, e tutto prendeva norma da quel detto dell'imperatore 

 Francesco I: — Non voglio scienziati, ma sudditi fedeli. 



Però colle prime aspirazioni alla patria libertà, ci fu anche 

 un risvegliarsi delle intelligenze, bramose di quegli studi che soli 

 potevano risuscitare le antiche glorie e prepararne di nuove. Fra 



