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Al primo colpo di piccone apparve un osso lungo che non mi 

 sembrò umano; successivamente ossa frantumate ed intere e 

 denti numerosi. 



Cercando l'uomo, m'era imbattuto in altro troglodita, l'orso 

 delle caverne. 



Il lavoro durò tutto quel giorno ed altri due della settimana 

 successiva, e la messe può ben dirsi che sia stata abbondante 

 come lo prova il cumulo di ossa che espongo qui alla vista de- 

 gli onorevoli miei consoci. In quei giorni esplorammo a trincee 

 regolari con tutta la prudenza e le cautele che la scienza esige, 

 e proseguimmo dalla bocca fin verso gli otto o dieci metri dall'in- 

 gresso, e fino a tale profondità dove non apparivano più tracce 

 animali. Il luogo più ricco fu però il primo da me additato; non 

 aveva servito di luogo di riposo all'uomo, bensì all'orso speleo. 

 L'animale vi si era anche sdraiato l'ultima volta per morirvi, 

 colla testa appoggiata sopra una zampa, come sembrano pro- 

 varlo le unghie e le ossa dei piedi che si rinvenivano talora 

 sotto i frammenti di cranio e di mascelle. 



Quelle ossa e quei denti apparivano quasi sempre però sparsi 

 e rimaneggiati, ma, come una semplice occhiata può rivelar- 

 velo, non hanno sofferto alcun rotolamento. Mancano la mas- 

 sima parte delle ossa lunghe, ed i crani erano tutti a pezzi, non 

 però frantumati; dislocati solamente nel luogo delle suture. Ta- 

 luni ossicini portano i segni dei denti di qualche carnivoro. 

 Gli ossicini così segnati non sono forse di orso, bensì di qual- 

 che preda dei feroci ospiti della caverna. Fors'anco il padre ha 

 qualche volta divorato i propri figli, secondo i costumi di ta- 

 luna specie vivente. Una esplorazione più completa, e partico- 

 larmente al di fuori dell'antro, dovrebbe dare una messe più 

 ricca di quella da me fatta, poiché gli è ben certo che 1' acqua 

 e le pioggie debbono aver trasportato giù pel pendio molte delle 

 ossa necessarie a completare gli individui qui rappresentati, e 

 magari potrebbe anche fruttare la scoperta di altri animali. 



A mio modo di vedere, tutte le ossa da me raccolte appar- 

 tengono a due sole specie. L'orso speleo ha somministrato la 



