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intestinalis dei pesci, dei batraci e dei rettili abbiamo una gra- 

 dazione successiva di forme e di strutture tutte fra di loro si- 

 mili, almeno nei tratti fondamentali; ma, a partire dai sauri, 

 che, per molti profondi caratteri di organizzazione (specialmente 

 osteologici) sarebbero i più prossimi antenati degli uccelli (tal- 

 ché l'Huxley 1 unì rettili e uccelli nel gruppo unico dei Saur- 

 opsida) , troviamo subito un fatto rilevante nella disposizione 

 della prima parte del tractus intestinalis. Là un' unica cavità 

 gastrica, con moderato sviluppo di glandule e di muscoli; qui 

 parecchi stomachi, nell'uno dei quali difettano i muscoli e ap- 

 paiono delle glandule enormi, mentre nell' altro le glandule sono 

 quasi atrofiche, e i muscoli prendono uno sviluppo così rilevante, 

 da far perdere affatto all'organo la sua forma originaria d'un 

 sacco gastrico. In qual modo avvenne un così notevole diffe- 

 renziamento ? Quali sono le omologie del proventricolo e del 

 ventricolo degli uccelli in rispetto alla cavità gastrica degli 

 altri vertebrati ? Ecco una serie di questioni altamente interes- 

 santi per l'anatomia comparata e per la storia genealogica 

 degli uccelli; questioni che finora da nessuno furono trattate 

 con la dovuta precisione e con sufficiente copia di documenti. 

 Il metodo che abbiamo adottato per risolvere questo problema 

 è quello stesso che crediamo si debba adoperare in qualunque 

 ricerca scientifica; consiste cioè nello studiare un'intera serie di 

 fatti, opportunamente scelti e ordinati. L'esame macroscopico 

 dei ventricoli degli uccelli ci insegna troppo poco per la que- 

 stione che noi dobbiamo risolvere, perchè con le apparenti dif- 

 ferenze esterne non vanno di pari passo le intime modificazioni 

 della fina struttura, nella quale consiste la differenza essenziale 

 che esiste tra il ventricolo degli uccelli e quello degli altri ver- 

 tebrati. Bisogna dunque rivolgersi all'istologia; e, poiché i ma- 

 teriali finora adunati su questo punto di scienza sono assai scarsi, 

 occorre istituire delle osservazioni sopra un certo numero di spe- 

 cie, che rappresentino sufficientemente l'intera serie degli uc- 



* Huxley, Anatomy of the vertébrated animals. 



