ISTOLOGI E SVILUPPO, ECC. 157 



dogli uccelli derivò non da altro che dall' adattazione al volo, e 

 dalle correlazioni organiche richieste da questo particolar modo di 

 vita. L' attitudine al volo, entro determinati limiti, non era però 

 un carattere estraneo ai sauri; che vediamo tipi di rettili vo- 

 lanti nel Iìamphorhyncus e nel Pterodactylus. Il passaggio fra 

 il tipo terrestre e il tipo aereo ebbe luogo senza dubbio assai len- 

 tamente, quale effetto della vita sugli alberi o in località mon- 

 tuose; i primi abbozzi d'organi volanti non furono certamente 

 vere e complete ali, ma membrane che servivan da paracadute, 

 simili a quelle che troviamo sviluppate, per cagione della vita 

 arborea, negli attuali Galeopithccus, Petaurus, Pteromys e Braco ; 

 da questi primi organi passivi, derivaron poi, per selezione dei 

 caratteri utili, gli organi attivi, o ali. 



La facoltà del volo si mantenne entro stretti confini in al- 

 cuni rami dei sauri (che già citai), i quali non cambiarono 

 quindi il loro tipo fondamentale di rettile; ma negli antenati 

 e nei discendenti dell' Archaeopterix il progresso nella vita aerea 

 fu così rilevante, che ne venne una modificazione fondamentale 

 al tipo sauriano primitivo. 



Quali sono le rilevanti adattazioni, utili e necessarie per la 

 vita aerea? 



Un vertebrato, per aver l'attitudine al volo, deve anzitutto 

 possedere un corpo compatto e formante un sistema rigido nelle 

 sue varie parti, dovendo tal corpo star isolato nell' aria senza 

 alcun appoggio, e dovendo anzi dare il punto d'appoggio alle 

 ali. Quindi riduzione nel diametro antero-posteriore del corpo, 

 riduzione della coda, fusione delle vertebre lombari e sacrali. 

 Inoltre occorrono forti muscoli per l' organo del volo; onde 

 l'enorme sviluppo dei pettorali, e, in corrispondenza, lo svilup'po 

 rilevante dello sterno e della carena dello sterno, cui questi 

 muscoli s' attaccano. La vita nelle alte regioni dell' atmosfera e 

 il rapido moto producono una più rapida perfrigerazione nel- 

 P organismo ; onde la necessità di una temperatura organica 

 elevata, e la trasformazione delle squame dei sauri in coper- 

 ture coibenti, quali le piume e le penne. 



