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Ma come mai l'abitudine al volo può aver influito anche sul- 

 P apparato digerente? E facile spiegarselo. Meccanicamente con- 

 siderato, un uccello è una delle macchine motrici e termogene 

 più potenti che esistano, in rapporto alla piccola mole. La vita 

 aerea costringe gli uccelli a un lavoro muscolare continuo e 

 poderosissimo, a un'attivissima combustione per mantenere l'e- 

 levata temperatura del corpo; onde, a parità di mole, gli uc- 

 celli hanno un consumo organico assai più rapido che gli altri 

 vertebrati, compresi i mammiferi. 



Proporzionato al consumo dev' essere il nutrimento ; ed è 

 perciò che gli uccelli, in ragione della loro mole, si nutrono 

 assai più abbondantemente che tutti gli altri vertebrati. Una 

 rondine in un giorno divora un numero d'insetti assai maggiore 

 di quello che basti ad un Sorex, sebbene questo abbia un volume 

 e un peso assai maggiore di quella. Gli uccelli insomma, per 

 l'intensità e la continuità del loro lavoro muscolare e per l'at- 

 tività della termogenesi hanno bisogno di un nutrimento copio- 

 sissimo, e d'una rapida digestione. 



Ma in opposizione con ciò sta la mancanza ch'essi presentano 

 di organi masticatori. Alcune antiche forme d'uccelli (gli Odon- 

 tomithes) possedevano denti, retaggio dei loro antenati sauroidi. 

 Ma questo carattere andò regredendo, di mano in mano che si 

 sviluppava l' attività del volo. Il processo lungo e laborioso della 

 masticazione richiede una certa lentezza e tranquillità di ope- 

 razioni, che è in contrasto con l'instabilità e l'irrequietudine 

 della vita aerea ; i rosicanti e alcuni carnivori si rintanano quando 

 devono divorare la preda ghermita o il bottino raccolto ; i rumi- 

 nanti si accovacciano in luogo sicuro, quando devono attendere 

 alla diligente rimasticazione dei loro alimenti. Potremmo noi 

 immaginare un uccello che, roteando nell' aria o librandosi sulle 

 ali, se ne stia tranquillamente masticando o ruminando? 



Ecco dunque la condizione anatomo-fisiologica degli uccelli: 

 bisogno di copioso nutrimento, e impossibilità di masticarlo. 

 Gli alimenti sono ingoiati interi, o, solo nei rapaci, appena 

 grossolanamente dilacerati. Tutto il lavoro digestivo dev'essere 



