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verso sud-est, ed io potei scendere nel cratere nella parte di 

 nord-ovest. Arrivato sul fondo, mi trovai sulla crosta di una lava 

 ancora incandescente nel suo interno. Essa riempiva tutto il 

 vano anulare esistente tra le pareti del cratere e la base di un 

 piccolo conetto di eruzione che sporgeva nella parte sud-orien- 

 tale. Quel conetto di 50 metri circa d'altezza lanciava dalla sua 

 cima una colonna di vapore carico di detriti e piccoli pezzi di 

 lava incandescente, mentre i brani più grossi di questa, non po- 

 tendo essere portati in alto dal vapore, si vedevano rotolare al 

 basso, scivolando sul fianco meridionale del cono. Dopo un getto 

 di vapori e di detriti, seguiva qualche minuto di riposo, poi un 

 secondo getto simile al primo, e così via via quelle esplosioni 

 si succedevano con regolare e quasi ritmica intermittenza. In- 

 tanto nell'interno della gola del vulcano si sentiva agitarsi la 

 lava, ed il suono che essa produceva, non saprei meglio para- 

 gonare che a quello di un denso liquido metallico, le cui onde 

 urtassero contro una sponda rocciosa, ovvero a quello di un 

 gran numero di porte metalliche gigantesche, le quali sbattes- 

 sero contemporaneamente. 



La lava su cui camminavo, doveva essere venuta alla luce da 

 pochissimo tempo, perchè al di sotto di una crosta di 3 o 4 

 decimetri di spessore, mostrava la massa interna ancora fluida 

 ed incandescente, e sulla sua superficie vicino al cono d'eruzione, 

 sorgevano alcuni piccoli conetti di un metro e poco più di al- 

 tezza, i quali lanciavano ad intervalli getti di vapore e frantumi 

 di scorie, ripetendo in miniatura, e quasi parodiando i feno- 

 meni del cono maggiore. 



Pur troppo potei fermarmi solo pochi minuti a godere quel 

 magnifico spettacolo di natura, perchè il fumo era carico di 

 acido solforoso, e, se il vento avesse cessato un momento di sof- 

 fiare od avesse mutata direzione, ditficilmente io e la guida avrem- 

 mo potuto escire salvi da quella voragine. 



Raccolsi alcuni pezzi di lava antica decomposta dall'azione dei 

 vapori e ricoperta da incrostazioni, ed un saggio della parte su- 

 perficiale non ancora totalmente raffreddata della lava, su cui 

 camminavo. Di questa riparlerò più innanzi. 



