NEL SUDAN ORIENTALE. 259 



Si giunse così alla metà di dicembre e, dovendo allora esser 

 fatta conoscere definitivamente la mia intenzione, per i neces- 

 sari accordi da prendersi all'uopo, dopo mature riflessioni i ti- 

 mori incominciarono a ceder il campo alle persuasioni ed il dub- 

 bio alla certezza per l'intrapresa d'un così attraente viaggio; 

 e l'adesione fu data. 



Non è mestieri che ripeta, ed anzi sorpasso d'un salto, tutti 

 i preliminari, le intelligenze prese, i preparativi, pur troppo 

 sempre affrettati, i saluti e gli abbracci scambiati con parenti 

 ed amici, l'arrivo nostro in Napoli e la partenza, seguita 1' 11 

 gennajo 1883, col Sumatra della compagnia Florio- Rubattino, 

 diretti per Alessandria. 



La traversata del Mediterraneo fu, come quasi sempre, bur- 

 rascosa, la vita a bordo per sei giorni, piena di noja, accompa- 

 gnata da alcuni momenti di tristezza quando si pensava all'Italia 

 che ci fuggiva rapidamente, ed alle care memorie che sole re- 

 stavano con noi, non so se a rallegrarci od a rattristarci mag- 

 giormente nel cuore. La breve sosta nell'egizia Alessandria, che 

 pur sente molto d' europeo, incominciò a pormi sott' occhio un 

 po' di vita africana nei suoi molteplici e bizzarri costumi; poi 

 si ripartì in ferrovia per Suez ed attraversando quell'immenso 

 piano del basso Egitto potei farmi un' idea esatta dell' ubertà 

 del suolo dovuta all'innondazione annuale del Nilo. E una lotta 

 continua della benefica irrigazione e concimatura da questo ap- 

 portata, contro le aride sabbie del deserto che si avanzerebbero 

 ad ogni eventuale sospensione dell'elemento fertilizzatore. 



Alla stazione della popolosa Tantah osservai più davvicino le 

 variate foggie egiziane coi tipi più curiosi delle costumanze afri- 

 cane, e raccolsi notizie sull'uso della fiera annuale che si tiene 

 nel mese di settembre in onore del santo Sidi-abu-bey le cui 

 tradizionali abilità sono cose che qui è bello tacere, ma che però 

 non son lungi dal trovare esempi presso ministri d'altre reli- 

 gioni, anche fra quelle in predicato di più vere e di più sante! 



Intanto il treno proseguiva nella sua rotta o, per meglio dire, 



