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vanti a Gebel el Thor trattenendovisi il breve tempo necessario 

 per lo sbarco di poca merce. Dal ponte potemmo scorgere assai 

 bene i fabbricati che servono per la quarantena dei pellegrini 

 di ritorno dalla Mecca, e più lontano, all'ombra di poche pal- 

 ine, gruppi di capanne e tende dei beduini del deserto. Ritrassi 

 uno schizzo di questo bel paesaggio orientale per ricordare as- 

 sieme, le adiacenze di biblica memoria, il monte Sinai e la Fon- 

 tana di Mosè. 



Si riprese la rotta con un mare tranquillissimo ; le nostre oc- 

 cupazioni della giornata consistevano nei preparativi per ben di- 

 sporre la roba entro le casse, la lettura di alcuni libri di viaggi 

 africani, consultando, sulle carte geografiche, l'itinerario che ci 

 eravamo proposto definitivamente di seguire. Alla sera e sin 

 verso la mezzanotte stavamo sul ponte, rischiarati da una splen- 

 dida luna in un cielo intensamente azzurro, a chiaccherare e 

 discutere sopra svariati argomenti od a ripeter mille canzoni o 

 motivi d'opere musicali che ciascuno andava alla meglio ram- 

 mentando a sé ed agli altri. Erano veramente incantevoli quelle 

 notti orientali e tanto più, quando si pensava alla fredda sta- 

 gione che avevamo lasciato nel Bel paese! 



Tre giorni dopo la nostra partenza da Suez eravamo anco- 

 rati davanti alla fanatica Djedda, la porta della Mecca che, 

 come quasi tutte le città orientali, tanto bene si presenta dal 

 mare, per racchiudere poi dentro di sé molto sudiciume. Le sue 

 case son tutte tinte in bianco ed ornate di graziose muscharàbie 

 (balconi a legno intagliato) che in lontananza danno l'idea di 

 fini merletti; qua e là s'innalzano meschini minareti e dall'alto 

 di molte aste vedonsi sventolare le bandiere, quali insegne delle 

 varie società di navigazione o delle sedi dei diversi consolati che 

 vi si trovano. 



In men che noi si dica, il Mahalla fu circondato da molte 

 féllucche arabe i cui nocchieri, per lo più negri di scimmiesca 

 figura, sono schiavi provenienti dall'interno dell'Africa, sog- 

 getti al padrone d'una o parecchie barcaccie a vela ch'essi sanno 

 assai ben dirigere manovrando a guisa di marinai ed arrampi- 



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