NEL SUDAN ORIENTALE. 265 



l'alto dell'albero di prua osservava assai attentamente, col bi- 

 noccolo alla mano, l'affiorar degli scogli terribilmente insidiosi 

 al navigante, con somma celerità e destrezza, impartiva ordini 

 ai macchinisti e al timoniere regolando assai sovente la velocità 

 e la direzione del piroscafo, affine d' evitare i numerosi ostacoli 

 che ad ogni tratto si paravano dinanzi. E quanto sia difficile e 

 pericolosa la navigazione nel Mar Rosso ce lo dicevano i car- 

 cami abbandonati di parecchie navi che ci furon mostrati emer- 

 gere sugli scogli durante il nostro tragitto. 



Quando si potè scorgere più chiaramente la terra, guardando 

 lungo il lido o nei piccoli e vicini stagni salmastri, mi sorprese 

 il numero straordinario d' uccelli acquatici che vi s'aggiravano. 

 Vedeva Aironi bianchi e cinerei, grosse truppe di Fenicotteri 

 adulti coi piccoli di color bianco e nero ; Tringhe, Chiurli, molti 

 Gabbiani, qualche Pellicano e stormi innumerevoli di piccoli 

 Pivieri. 



Anche qui, appena fu gettata l'ancora, molte fellucche gui- 

 date dai soliti nocchieri cogli occhi dalle candide cornee rilu- 

 centi sopra un volto nero d' ebano, ci vennero attorno d' ogni 

 parte ed a stento potevamo esimerci delle loro insistenti offerte. 

 Si discese a terra ch'era di già notte e, solcando quelle placide 

 onde, mi si presentò, per la prima volta, lo spettacolo sorpren- 

 dente della fosforescenza marina. Parevano* di navigare sopra uno 

 strato di fuoco; ogni colpo di remo apriva un nuovo solco fosfo- 

 rescente e portava in alto mille risplendenti scintille che, coll'az- 

 zurro cupo del cielo e l' oscurità della notte, davano 1' aspetto 

 d' altrettante luminose meteore che ci cadessero d' intorno. Seppi 

 poscia che quest'acqua in tali condizioni di fosforescenza, pro- 

 dotta dall'infinito numero degli animalcoli (Noctiluca) che vi 

 albergano, produce sull'epidermide di chi non è abituato a ba- 

 gnatisi, una forte irritazione accompagnata da un sensibile 

 bruciore e da enfiagione. 



Sbarcati, prendemmo alloggio in un sedicente Hotel Sudan 

 di cattiva memoria, ove stanziammo per breve tempo. Il giorno 

 appresso si dovettero compire le cerimonie d'uso recandoci a vi- 



