NEL SUDAN ORIENTALE. 281 





Continuammo ancora le nostre marcie passando per amenis- 

 sime località boscose, ricche di selvaggina e, dopo quindici 

 giorni dacché avevamo lasciato Sauakin, le alte montagne di 

 Kassala ci annunziarono la vicinanza di questa città; ci rima- 

 nevano ancora sei ore di cammino che si strascorsero con inde- 

 scrivibile ansia d' arrivare al fine ed al più presto possibile, a 

 quel primo centro di popolazione. Si fece poi mano mano più 

 distinto il curioso gruppo delle montagne suddette ed avendo 

 attraversato estesi campi coltivati a durah e cotone, scorgemmo 

 da lungi le case biancheggianti, poscia le casupole e le diroccate 

 mura della sudanese città, che ci si presentava quasi come oda- 

 lisca avvolta in un fitto velo per le ampie colonne di polvere 

 elevantisi a grande altezza a guisa di fumo e che a tutta prima 

 ci avevano fatto pensare all'esistenza di molti stabilimenti in- 

 dustriali ! 



La permanenza in Kassala si protrasse più di quanto avevamo 

 fissato perchè quivi si dovettero cambiare i camellieri pensando, 

 nello stesso tempo, a comporre una carovana per il viaggio che 

 ci eravamo proposto fino a Metemma traverso a regioni poco 

 conosciute. 



Intanto ciascuno attese alle proprie occupazioni , ai proprii 

 intenti , visitando la città per studiare i costumi del paese, 

 ed ora parlando coi negozianti greci dei quali facemmo presto 

 la conoscenza, ora esprimendoci col poco d' arabo eh' avevamo 

 di già appreso, si attingevano notizie sul commercio e sui par- 

 ticolari prodotti del luogo. l Attrassero assai la nostra attenzione 



* A questo mercato convengono la carovane cariche di caffè, gomma arabica, se- 

 samo, ecc., il cui commercio non è sempre lucroso a causa delle molte spese di tra- 

 sporto coi dromedarii, coi piroscafi, e diritti di dogane. 



Ecco le unità di peso e moneta correnti in quei paesi: un kantara corrisponde a 

 36 okka, l'okka essendo equivalente a Ch. 1,236, un Kantara è = a Ch. 44,50. La 



